Альянс

— Я слишком часто получаю по голове. Нужно прекращать. — Грей тяжело вздохнул и ударился затылком о стену. Так он надеялся прочистить голову или, по крайней мере, прогнать темные мысли.

Оказавшись в камере, Грей наконец понял, как глупо поступил. Он был эльфом, который пришел в осажденный его сородичами Корк. И даже если бы мэр ему поверил, то все бы закончилось точно так же — другие вольные города не признали нового барона, считая Кота разбойником с большой дороги. А уж окажись на приеме пиромант…

По коридору разнеслись шаги и шелест тяжелой ткани. У лиса мелькнула слабая надежда, что это принесли обед — он не ел с момента похищения, но вместо порции отменной баланды Грей в очередной раз убедился, что если мысли и материализуются, то исключительно плохие.

У решетки встал человек в алой мантии, надежно скрывающей внешность. Из-под наброшенного капюшона торчала заостренная русая бородка. От него пахло луком, кровью и пеплом.

— Так так так, неужели. — Он приблизился к камере, рассматривая лежащего на полу Грея. Ему так и не развязали руки, добавив ошейник-негатор. — Неужели его светлость герцог Шиммер собственной персоной?

— Раз узнал меня, сообщи мэру, пусть выпустит. — Лис повернулся, пытаясь заглянуть человеку в глаза.

— Да, я знаю, кто ты. — Пиромант взялся за решетки, от покрытого ржавчиной и грязью металла пошел дым. — Знаменитый убийца огненных магов. Скольких ты отправил к Тами?

— Не помню, кажется, восьмерых. — Грей страдальчески вздохнул. — Слушай, я просто защищался. Чего ты хочешь? У меня много золота.

— Что-то не похоже. — Маг усмехнулся из-под капюшона. — Просто хотел передать, что я позаботился о достойных проводах для такого, как ты. Завтра на рассвете тебя сожгут на костре. Будь моя воля, все закончилось бы прямо здесь, но на лорда-мэра давит магистрат. Не хотят, чтобы магики лишали их работы, видишь ли.

Грей ничего не ответил. На его лице не промелькнуло никаких эмоций, не хватало еще радовать садиста. Не дождавшись ответа, пиромант развернулся и ушел. Наступала его смена на стене.

«И пришел спаситель», — невесело подумал Грей. — «И чего мне в Шиммере не сиделось…»

* * *

Колокольный звон проникал сквозь толстые тюремные стены. Изредка его заглушали взрывы огненных шаров и раскатистый рев боевых рогов. Лесные эльфы начали очередную атаку на Корк.

Грей совсем упал духом. Он хотел есть, пить и спать — ночь на колокольне не принесла отдыха. Звериная кровь больше не прибавляла сил, а все мечты лиса были только о еде. Он вспоминал вкус вишневой выпечки из Килдера и каши с запахом дыма во время вызволения «Верного», потерпевшего крушение воздушного корабля. Все достижения казались напрасными и недостойными. Какой толк от богатства, числа побежденных врагов и герцогской короны, если вскоре он сгорит заживо?

На Корк опускалась темнота. Стражники сидели в караульной, не спеша зажигать факелы в коридоре, из-за чего лис не сразу заметил фигуру у решетки. Он не слышал шагов, и новый гость не спешил обозначать себя. Его выдал едва уловимый запах сирени.

— Не ожидала встретить вас здесь, господин герцог. — Темная эльфийка сбросила капюшон, обнажая белые волосы. В ее алых глазах плясали шаловливые огоньки. — Это место вас недостойно.

— Тоже пришла позлорадствовать? — Грей равнодушно посмотрел на эрц-баронессу. — Если хочешь убить меня, то запишись в очередь сразу за местным мэром и Гильдией Огня.

— Нет, я пришла поговорить. — Эльфийка перешла с официального на непринужденный тон. — Не возражаешь?

— Будто у меня есть выбор. — Очередной взрыв за зарешеченным окном окрасил камеру в оранжевый, позволяя мельком рассмотреть незваную гостью. Ее облегающая черная одежда будто поглощала свет. — Да и заняться особо нечем. Еду так и не принесли.

— Предлагаю скромный дар в качестве платы за разговор. — Она протянула промасленный сверток. Принюхавшись, Грей уловил аромат лежалой выпечки, ветчины и сыра. — С местного рынка.

— Я немного не в состоянии принять дар. — Лис криво усмехнулся. В следующий миг связывающие его запястья веревки упали на пол, перерезанные возникшим в воздухе темным лезвием. От заклинания веяло холодом, заставляющим вздыбиться несуществующую шерсть. — Ты…

— Маг тьмы, да. — Эльфийка закатила глаза. — Есть будешь?

Грей с трудом встал на ноги и забрал сверток. Когти сами собой вышли из измененных лап, разрывая бумагу. Звериные клыки впились в бутерброд. На языке вспыхнул настоящий взрыв наслаждения — в тот миг лису казалось, что вкуснее он ничего не ел.

Быстро расправившись с жалким бутербродом, Грей молча принял протянутую флягу и осушил ее за несколько глотков.

— Сразу много есть нельзя, — извиняющимся тоном сказала эльфийка в ответ на требовательный взгляд. — Через несколько часов дам еще.

— Спасибо. — Грей медленно выдохнул, прикрыв глаза. Голод притих, как и шум в голове. Он подергал за ошейник. — Не поможешь?