Альянс Ангелов

Внутренности скручивало в тугой комок. К горлу подкатила тошнота, и полуэльфку вырвало, вывернуло наизнанку. Горло жгло нестерпимой болью, а её рвало, пока она не начала выплёвывать кровь.

Беспощадный незримый палач каждое мгновение придумывал новую пытку, новую муку, и мгновения эти длились вечность. К коже прижимали раскалённый металл, распарывали клинками тело на маленькие кусочки, зверской хваткой вырывали конечности, по одной ломали каждую кость, каждую косточку, вливали в горло, в ноздри, в уши что-то нестерпимо горячее…

Всё, что угодно, лишь бы это кончилось… Почему я не теряю сознание от боли? Почему не умираю? Не могу больше терпеть!.. Не могу…

Чародейка стояла посреди тракта, тускло освещённого убывающей луной, а по бокам вырастали пугающие деревья с кривыми лапами-ветками, мерцавшие призрачными искрами на фоне чёрного неба.

На неё надвигались чудища. Монстры были небольшого размера, но оттого не менее страшны и опасны. Они издавали мерное гудение, иногда перемежающееся с похожим на волчье завыванием. Недоразвитые короткие ручки были протянуты к ней, Сельме, их вожделенному позднему ужину. Страшные лица застыли в разнообразных ужасающих гримасах.

Чародейка тряхнула головой. Ничего, ещё не с такими справлялась, подумала она, стараясь приободрить себя. Чудища шли к ней медленно, степенно, будто считали, что ничто на свете не сможет помешать им отобедать ей, Сельмой.

— Не дождётесь, — хмыкнула волшебница, вскинула руки и отправила в монстров три колючие молнии, яркий свет которых взрезал мертвенную черноту ночи.

Чудовища пронзительно завопили и бросились наутёк, моля о помощи тоненькими человеческими голосами. Сельма ощутила холод в груди. Она не рассчитывала на дороге к какой-то деревне встретить таких чудовищ. Она слышала о них — они умеют копировать людские голоса, дабы вносить смуту в души людей, достаточно отважных, чтобы сразиться с ними.

— Не дождётесь, — ещё раз решительным голосом проговорила Сельма — хотя, признаться, ей было страшновато — и отправила вдогонку улепётывающим чудищам несколько огненных шаров и сразу за ними стремительное плотное облако обжигающего водяного пара.

Продолжая повизгивать, последние чудища упали и задёргались в агонии. Сельма стояла неподвижно — лишь грудь часто вздымалась. Когда наконец все монстры затихли, Чародейка смахнула пот со лба и прошептала заклинание, перемещая себя в пространстве на несколько метров. Мимо отвратительных монстров не хотелось даже проходить. Конечно, лучше бы было всех их сжечь дотла, но она слишком устала. Немного передохнёт в деревне, а потом вернётся и довершит начатое. Лучше бы сделать всё до рассвета — вдруг кто из деревенских выйдет на тракт и увидит весь этот ужас. Не приведите небеса — дети…

В деревне её ждали.

— Приветствуем вас в нашей деревне, госпожа волшебница! — радостно воскликнула полная женщина лет сорока. — Мы уж вас и заждались!

— Даже беспокоиться начали, — сказал какой-то парень, тоже добродушно улыбаясь, — мало ли что, время сейчас неспокойное, на дорогах чёрт знает что творится…

Это уж точно, подумала Чародейка.

— Скажешь тоже! — хмыкнул худощавый старикан, выходя из толпы, высыпавшей встречать Сельму. Староста деревни, безошибочно отметила она. — Что случится с госпожой волшебницей! Она ведь знает магию! — подняв кверху указательный палец, благоговейно произнёс он.

Сельма не сдержала улыбки.

— Магия далеко не решение всех бед на свете, — ответила она. — А на дорогах действительно беспокойно. Недалеко от деревни я встретила десятка два мелких, но очень опасных монстров.

По толпе пронёсся изумлённый и испуганный вздох; кто-то вскрикнул.

— Они уже не причинят никому зла, — поспешно добавила Сельма, видя побледневшие от страха лица деревенских. — Я убила их всех.

— А… а как же… наши детки… — севшим голосом пролепетала полная женщина. — Они ведь вышли вас встречать…

Сельму пробрала дрожь. Неужели она опоздала?… И монстры поймали детей?…

— Наши дети! — выкрикнул кто-то из женщин. — Сегодня ведь праздник, Ночь Духов, они надели страшные маски и побежали на дорогу вас встречать!..

Сельма не нашла в себе сил даже крикнуть от ужаса. Язык примёрз к гортани, стало нечем дышать. Она пошатнулась, хватая ртом воздух, колени подкосились; кто-то из парней подался навстречу, чтобы подхватить её, но не успел, и Чародейка неуклюже рухнула на землю. Взор затуманился, и перед глазами встали маленькие погоревшие, прожжённые насквозь, сплошь покрытые волдырями трупики в прилипших от огня к лицу праздничных масках духов…

Змейка носилась между раненных, только и успевая промывать раны, накладывать повязки и втирать в виски мазь, затуманивающую боль.