Альянс мусорщиков

— Новые миры со свежим воздухом, чистой водой и незагрязненной землей находились всего в одном шаге через межзвездный портал. Появилось гораздо больше людей, жаждущих сделать этот шаг к лучшей жизни, чем могли принять молодые миры, значит, требовалось больше колоний. В итоге Земля начала рассыпаться под давлением двух сотен населенных соседей.

Доннел перешел от громкого бешенства к тихой скорби.

— Именно тогда партия сторонников Земли наняла меня, чтобы петь их песни и попытаться спасти наш мир. В две тысячи триста шестьдесят пятом мы выиграли голосование, но не смогли выполнить обещание и восстановить закон и порядок в городах. Через пять лет партия экспансионистов победила нас и возобновила безжалостную колонизацию новых миров.

Он помолчал.

— Мне исполнилось девятнадцать, моя война и мой мир были проиграны, но я не мог этого принять. Я организовал протесты, создал Сопротивление Земли и в две тысячи триста семьдесят пятом году занял это здание и поднял этот флаг.

Доннел повернулся и указал на флаг земного Сопротивления, смутной тенью развевавшийся на верхушке флагштока.

— Этот флаг висел здесь, пока количество новых миров росло с двух до пяти сотен, а Нью-Йорк терзался смертными муками.

— Земля в хаосе, рыдает кровавыми слезами, — пробормотал Тэд.

Доннел резко развернулся лицом к нему.

— Не смей цитировать мне слова из «Реквиема по Земле» Охоры! Ты понятия не имеешь, что они значат для того, кто любит этот мир, потому что ты не сын Земли. Ты родился на своем ярком, новом, процветающем Адонисе.

— Но Адонис не процветает. — Тэд говорил настойчиво, тараторил с такой скоростью, что я едва его понимала. — Новые колониальные миры всегда страдали от нехватки ресурсов, но сейчас кризис даже на Адонисе. Именно поэтому я прибыл в Нью-Йорк. Ты сказал, что потерял доступ к земной сети данных в две тысячи триста восемьдесят девятом году. Ты не знаешь, какие проблемы мучили колониальные миры с тех пор. Им так и не хватило времени создать собственную промышленность и технологии. Они зависели от поставок с Земли основных электрических деталей. Сейчас Земля не в состоянии их производить, и все старое оборудование разваливается.

Доннел пожал плечами.

— Ты полагаешь, у меня разобьется сердце от того, что Адонису, возможно, придется выживать без новых настенных теликов?

— Меня беспокоят не телики, а межзвездные порталы, — возразил Тэд. — Они ломаются, и их не заменить. Колониальные миры отсекаются один от другого, и это катастрофа.

— Меня не волнуют твои межзвездные порталы, — рявкнул Доннел. — Для меня важно, что огни Нью-Йорка погасли навсегда, а я стою под последним флагом земного Сопротивления лицом к лицу с врагом. Ты много говоришь, Таддеус Уоллам-Крейн Восьмой. Скажи же мне теперь. Посмотри на руины, в которые твоя семья превратила мой город и мой мир, и назови хоть одну достойную причину, по которой мне не стоит сбросить тебя с этой крыши.

Я затаила дыхание. Тэд имел привычку говорить неподходящие вещи и мог сделать это сейчас. Мне не стоило об этом тревожиться. Следовало сделать шаг вперед и самой столкнуть пиявку с крыши. Всего несколько дней назад я стояла здесь, видела появление самолета и жаждала пойти на Манхэттен и сразиться с обезличенным врагом. Сейчас враг обрел имя, и по какой-то причине это все меняло.

— Ты сам назвал причину, — ответил Тэд. — Земля проиграла, когда партия экспансионистов победила на выборах в две тысячи триста семидесятом. Я несу ответственность за то, что произошло задолго до моего рождения?

— Твои предки несут ответственность. Твою семью опьянила власть.

— Если бы я мог вернуться во времени, то сказал бы предкам поступить по-другому, но это нереально. Представь, что бы ты чувствовал, если бы кто-нибудь заявил, что твоя дочь пострадает из-за твоего выбора.

Доннел ответил на это еще более горьким голосом.

— Думаешь, мне надо это представлять, Таддеус Уоллам-Крейн? Каждый день своей жизни я вижу, как моя дочь страдает от моих решений. Я вижу, что дети всех, кто проявил глупость и последовал за мной, так же несчастны. Этой зимой я видел смерть тридцати четырех человек от зимней простуды, и семеро из них принадлежали к Сопротивлению. Я знал, что это моя вина. Мои люди платят за мои действия и мой выбор, и я понимаю, что в будущем станет лишь хуже. Неудивительно, что собственный сын решил меня предать.

До сих пор сзади слышались странные шумы: шепот, иногда приглушенный кашель, хруст снега под чьими-то ногами. Теперь, по крайней мере на минуту, воцарилась полная тишина. Затем Доннел застонал.

— Мне нужно выпить. — Он поспешно двинулся к двери на лестницу, помедлил, чтобы ее открыть, и сказал лишь одну фразу: — Кто-нибудь, разберитесь с мальчишкой за меня.

Через секунду Доннел ушел. После краткого молчания заговорил Жюльен:

— Доннел сказал, мы должны убить пиявку?

Я ждала реакции Мачико, но он молчал. Все остальные тоже.

— Возможно, мы должны убить всех троих, — прибавил Жюльен.

Бывали случаи, когда я говорила инстинктивно. Сейчас наступил один из них.

— Нет!

Глава 16