Алиби

— Нет, не думаю. Во всяком случае, прошло очень много времени, прежде чем они начали что-то подозревать. Ведь и при матери Юджин таскала белье в прачечную самообслуживания, а я болтался по окрестностям и искал, где можно подработать.

— Ты подрабатывал, чтобы содержать себя и сестру? Бобби откашлялся.

— Поначалу да… — Последовала пауза, потом Бобби сказал:

— Прежде чем я продолжу, я хотел бы… Ну, чтобы вы меня правильно поняли. Я считаю, что уже заплатил свой долг обществу за все, что случилось. Ведь меня же не будут наказывать за это второй раз, правда? В конце концов, это было еще в Теннесси, а сейчас мы в Южной Каролине…

— Расскажи нам все, что ты знаешь об убийстве Люта Петтиджона — и выйдешь отсюда свободным, — вкрадчиво сказан Смайлоу.

Бобби немного помолчал.

— Мне нравится это предложение… — промолвил он наконец. До этого момента Юджин сидела неподвижно. Сейчас же она пошевелилась и повернулась к своему адвокату.

— Скажите, Фрэнк, — спросила она, — я обязана все это выслушивать?

Фрэнк Перкинс кивнул и попросил Смайлоу остановить запись, чтобы он мог посоветоваться с клиентом. Тот послушно щелкнул клавишей остановки, и адвокат, наклонившись к уху Юджин, что-то быстро зашептал. Она так же тихо ответила и покачала головой, после чего они переговаривались еще Минуты две.

Наконец Перкинс выпрямился и сказал:

— Я не считаю показания этого человека сколько-нибудь серьезными или заслуживающими доверия. Ведь вы фактически заключили с ним сделку — свобода в обмен на показания против моей клиентки. Я считаю, что свидетель, поставленный в такие условия, не способен быть объективным. Скорее, наоборот, стремясь выставить себя в глазах следствия в выгодном свете, он постарается скрыть или исказить известные ему факты.

— Если Тримбл лжет, — возразил Смайлоу, — то мисс Кэрти нечего волноваться.

— Ей неприятно слушать клевету в свой адрес.

— Я заранее прошу у мисс Кэрти прощения за те неприятные минуты, которые мы ей, возможно, доставим, однако, мне кажется, мисс Кэрти будет любопытно узнать, в чем обвиняет ее сводный брат. В конце концов, никто не запрещает ей встать и сказать, в чем он солгал.

Перкинс повернулся к Юджин:

— Решайте, доктор Кэрти. Юджин коротко кивнула.

— О'кей, Смайлоу, — строго сказал адвокат. — Начинайте свой спектакль.

Но детектив не обратил никакого внимания на шпильку и снова включил пленку с того самого места, где они остановились.

— Некоторое время мы кое-как перебивались, — продолжал рассказывать Бобби. — Мне приходилось буквально надрываться, чтобы у нас на столе была самая простая еда, а ведь нужно еще было покупать Юджин хоть какую-то одежонку. Она ведь росла, как растут только двенадцатилетние девчонки. Росла и.., гм-м.., расцветала. — Бобби понизил голос до конфиденциального шепота. — Все это происходило у меня на глазах. Она, знаете, очень быстро развивалась, и это навело меня на мысль… Я уже давно заметил, что мои приятели стали заглядываться на Юджин… Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду? Теперь они смотрели на нее совсем другими глазами, и я подумал, что должен это использовать.

В первый раз это получилось случайно. То есть, я хочу сказать, что не планировал ничего специально. Один мой приятель украл где-то упаковку пива, и мы встретились в одном старом гараже, чтобы выпить его. После первой банки мой приятель стал дразнить Юджин… В конце концов он уговорил ее приподнять майку и показать ему грудь.

Сначала Юджин, конечно, отказывалась, но я-то видел, что она нисколько не стесняется. Больше того, ей ужасно хотелось сделать это. Она хихикала, кривлялась и вообще всячески раззадоривала моего дружка. Ив конце концов задрала свою майку до самого подбородка.

Когда она сделала это, я сказал Хосе, что за спектакль он должен нам еще по банке пива. Но он отказался, сказав, что Юджин была в лифчике и что никаких сисек.., простите, грудей он не видел.

Зато в следующий раз…

Хэммонд стремительно шагнул к столу и выключил магнитофон.

— По-моему, достаточно, Смайлоу, — сказал он. — Думаю, в чем суть, мы все догадались. Бобби Тримбл, которого вы почему-то величаете “мистером”, хотя, на мой взгляд, он обыкновенный подонок, эксплуатировал свою несовершеннолетнюю сестру. Даже если она устраивала эти.., демонстрации добровольно, в чем я лично очень сомневаюсь, все это было так давно, что…

— Не так уж давно…

— Двадцать — двадцать пять лет — срок вполне солидный, — возразил Хэммонд. — В любом случае все, что мы сейчас имели удовольствие слышать, вряд ли имеет какое-то отношение к убийству Петтиджона.

— Сейчас мы к этому подойдем, — вставила Стефи. — И ты убедишься, что связь существует.

— Вы можете слушать эту чушь еще сколько угодно, — вмешался Фрэнк Перкинс. — Но я не могу допустить, чтобы моя клиентка тоже в этом участвовала.

Смайлоу поднялся.

— Боюсь, адвокат, я не могу позволить мисс Кэрти уйти.

— Сначала предъявите ей официальное обвинение, — возразил Перкинс и добавил насмешливо:

— Только постарайтесь найти преступление, на которое бы не распространялся десятилетний срок давности.