Алиби (Том 2)

Хэммонд уже нашел человека, у которого, по его мнению, была достаточно сильная мотивация и, главное, возможность совершить это преступление. Лично я не сомневаюсь, что этого человека Хэммонд Кросс отправит за решетку с огромным удовольствием. Ты спросишь меня, кто этот человек? - Стефи вызывающе рассмеялась. - Можешь отгадывать до трех раз, Смайлоу...

***

- Хэммонд, я ищу тебя все утро!

- Добрый день, мистер Мейсон.

Хэммонд поморщился и отодвинул трубку подальше от уха. Он знал, что шеф разыскивает его, но надеялся избежать разговора с ним. На это у него просто не было времени.

- Я был очень занят, шеф, - добавил он. - Вы застали меня случайно. Я заскочил к себе буквально на минутку и собирался снова уйти.

- В таком случае не стану тебя задерживать.

- Спасибо, шеф, - поблагодарил Хэммонд, берясь за ручку двери. - Я свяжусь с вами попозже, как только выдастся свободная минутка.

- Собственно говоря, я хотел поговорить с тобой о пресс-конференции.

- О какой пресс-конференции? - Хэммонд замер.

- О той, которая состоится сегодня в мэрии в пять часов. Все местные телевизионные станции будут вести репортаж в прямом эфире.

- И чему она будет посвящена? - насторожился Хэммонд.

- Я хотел официально объявить о своей отставке, - сообщил Мейсон. - О ней и так всем известно, так что я решил больше не тянуть. Заодно я планировал сообщить корреспондентам, что считаю тебя своим преемником. Считай, парень, что на ноябрьских выборах один голос Ты уже заработал.

- Я.., я просто не знаю, что и сказать... - Хэммонд переложил трубку в другую руку, поскольку его ладонь вдруг оказалась влажной от пота.

- Ничего не надо говорить! - прогрохотал Мейсон. - Побереги силы для пресс-конференции.

- Но...

- Я уже сообщил твоему отцу. Он и Амелия тоже собираются прийти.

"О господи!"

- Вы же знаете, шеф, я просто зашиваюсь с этим делом об убийстве Петтиджона. Мне сейчас совсем не до пресс-конференций.

- Поверь, сынок, более удобного момента нельзя и представить. Кстати, можешь сказать пару слов и о своем расследовании. Это сделает тебя героем домохозяек всего Чарлстона.

Хэммонд на секунду прикрыл глаза.

- Я вижу, вы с Престоном неплохо пообщались, - сказал он, постаравшись придать своему голосу самый ироничный оттенок.

Мейсон расхохотался так, что у Хэммонда чуть не лопнули барабанные перепонки.

- Ты же знаешь своего отца, он умеет быть настойчивым. Например, вчера вечером он угощал всех в нашем клубе и .

- Понимаю, - сердито пробормотал Хэммонд. - Вы бы хоть обо мне подумали!

Впрочем, он знал, что сам во всем виноват. Хэммонд совершенно забыл о недавнем разговоре с отцом, а между тем ему следовало задуматься еще тогда. Престон никогда не позволял картам ложиться как попало и старался снять колоду так, чтобы все тузы достались ему. Его маневр с раздачей денег жителям острова Спаркл выбил из рук Хэммонда главное оружие, так что теперь Престона было практически невозможно привлечь к ответственности. Он и сам прекрасно это понимал, но, как видно, все же решил подстраховаться на случай, если Хэммонд все же начнет расследование. Престону очень хотелось, чтобы его сын оказался в кресле окружного прокурора. Очевидно, он рассчитывал, что Хэммонд не захочет скомпрометировать себя, публично объявив преступником родного отца.

Что ж, с каждым днем ставки росли, но теперь Хэммонд был готов принять вызов.

- Ладно, шеф, мне действительно нужно бежать, - сказал он. - Еще раз извините.

- Извиняю. Только не забудь про пять часов.

- Не забуду, шеф.

Глава 36

Лоретта слегка пошевелила ногами. Вот уже полчаса она держала их в тазу с холодной водой, но отек даже не думал спадать.

- Старость - не радость... - проворчала она недовольно, хотя никогда не считала себя старой. Просто она слишком долго пила и испортила себе сердце, сосуды и печень. И еще, возможно, почки, но сейчас ей не хотелось об этом думать. Проще было свалить все на возраст. Стариков все жалеют. Пьяниц презирают.

- Ты уже встала, мама? - спросила Бев, заглядывая в комнату. - Я думала, ты поспишь подольше.

- Просто у меня еще много всякого на уме, - отозвалась Лоретта и пристально посмотрела на дочь. - Ты уверена, что утром на автоответчике не было никаких сообщений? - спросила она. - Может быть, он испортился?

- Нет, он не испортился, - ответила Бев с виноватым видом. - Мистер Кросс оставил для тебя сообщение, но я не захотела передавать его тебе.

- Что он сказал?! - Лоретта так и подскочила.

- Он сказал, что человек с ярмарки ему не нужен.

- Ты уверена? - Лоретта уставилась на дочь с явным недоверием.

- Да, он так и сказал "с ярмарки".

- Нет, я имела в виду, что он ему не нужен.

- Он так и сказал, - подтвердила Бев. - Именно это меня и обидело. Ты пропадала где-то всю ночь, работала для него, а ему, видите ли... Эй, мама, осторожнее! Ты зальешь водой ковер!

Но Лоретта уже стояла, уперев руки в бока и широко расставив ноги.

- Да он что, с ума сошел?! - воскликнула она.

***