Алиф-невидимка

— Ты знаешь, в какой именно камере они держат твоего приятеля? Или нам все же придется ходить взад-вперед по коридору и в каждую щель для еды кричать и звать его по имени? — Новый Квартал осветил длинный коридор с многочисленными дверьми камер.

Алиф попытался сосредоточиться.

— Ты же говорил, что на другой стороне содержат женщин, значит, диапазон сужается.

— Надеюсь на это. И все равно остается ровно шесть дверей.

Алиф посмотрел в коридор и прикусил губу.

— А мы не можем просто открыть их все? С обеих сторон. Женщины… — Он не смог закончить фразу.

Новый Квартал постучал фонарем по его ноге.

— Я тебя понимаю, — тихо сказал он. — Но если говорить честно, Алиф, чем больше мы будем строить из себя благородных героев, освобождающих пленников, тем меньше у нас останется шансов смыться отсюда самим. Если исчезнете только вы двое, охранники могут не заметить этого еще в течение нескольких часов. А если мы спровоцируем массовый побег из тюрьмы, тут начнется полный хаос. Ну и каким образом тогда мы отсюда вырвемся?

— Ради Бога, — продолжал Алиф, — пойми же ты: мы как раз ради этого все и затеяли! Мы же не просто забавлялись со своими компьютерами, мы боролись за дело! Разве не так?

— Но ведь их же всех обязательно поймают снова! Отсюда нельзя просто вот так взять и уйти, Алиф. Тут стены толщиной в два метра, высоченные, с колючей проволокой наверху, а дальше — на восемьдесят километров вокруг — одна только пустыня между нами и Городом. И, как ты понимаешь, большинство людей в этих камерах находятся не в лучшей физической форме.

Алиф еще раз посмотрел на поблескивающие в свете фонаря металлические двери камер, и у него снова закружилась голова.

— Значит, мы их бросим здесь? — уже более спокойно осведомился он.

— У нас нет выбора. Ты гораздо больше поможешь этим людям, если выйдешь на свободу, чем пока сидишь тут.

Новый Квартал сделал несколько шагов по коридору и постучал в первую же дверь рядом с камерой Алифа.

— Шейх Биляль? — негромко позвал он. Голос изнутри осторожно ответил ему отрицательно. В двух последующих камерах шейха тоже не оказалось. Когда он постучался в четвертую дверь, ответом был знакомый голос, произносящий проклятия на классическом изысканном арабском языке.

— Это он, — пробормотал Алиф. Тогда Новый Квартал достал большое кольцо с ключами и начал перебирать их, освещая лучом фонарика. Наконец, отобрав один, он быстро отпер замок и распахнул тяжелую дверь камеры. Алиф навалился ему на плечо, стараясь разобрать обстановку внутри. Шейх Биляль, сморщенный и замученный до последнего старик, беспомощно моргал красными глазами, стараясь привыкнуть к свету. Алифу стало неловко оттого, что перед ним стоял обнаженный уважаемый мужчина преклонных лет. Его непокрытая голова сильно расстроила юношу. Он невольно поморщился. Ему было больно видеть шейха, его покрытую пятнышками лысую макушку, лишенную даже права надеть крошечную ермолку. Все это было так унизительно, что Алиф лишился дара речи и некоторое время просто молчал.

— Вот, уважаемый, возьмите это, — произнес Новый Квартал, неловко предлагая шейху свой рюкзак. — Здесь лежит одежда для вас. А еще там есть вода и пища. Только времени у нас очень мало.

Шейх Биляль принял рюкзак дрожащими руками.

— Что это? — прохрипел он. — Это очередной ваш фокус, псы проклятые?

— Нет, это не фокус, шейх Биляль, — сказал Алиф, чувствуя, как у него от волнения перехватывает горло. — Новый Квартал из семьи монарха, а сюда он пришел, чтобы спасти нас обоих.

Шейх Биляль хотел плюнуть, но во рту у него все пересохло.

— Та капля верности, которую я, возможно, и хранил семейству монарха, умерла вот в этой самой камере, — пояснил он. — И мне ничего не нужно от этих людей, занимающихся кровосмешением.

— И вы ничего не получите, — грустно улыбнулся Новый Квартал, — кроме меня самого. Одного-единственного, рожденного при кровосмешении ублюдка с вендеттой в сердце.

Шейх уставился на незнакомого юношу.

— Откуда мне знать, что вы собрались со мной сделать? Может, вы переведете меня в такое место, где мне будет еще хуже?

Новый Квартал неопределенно пожал плечами:

— Да вы ничего и не могли знать. Вообще-то я явился сюда за Алифом. Это он настоял на том, чтобы я спасал еще и вас в придачу.

Шейх повернулся к Алифу, сверля его взглядом своих помутневших глаз.

— Значит, ты не погиб, — пробормотал старик. — Что ж, это замечательно. Тебе здорово везет.

— Простите меня, шейх Биляль, — взмолился Алиф. — Я так виноват перед вами!

Шейх ничего ему не ответил. Новый Квартал некоторое время смотрел на них обоих, потом взял старика под руку:

— Вы его потом отругаете как следует. А сейчас нам надо выбраться отсюда. Позвольте, я помогу вам одеться.

* * *

По коридору они тихо двинулись по одному. У Алифа сердце замирало всякий раз, когда он шел мимо двери очередной камеры, размышляя о тех, кто находился по другую ее сторону. Один раз ему даже показалось, что из-за одной двери доносится приглушенный плач. Он невольно остановился.

— Мы не можем вот просто так…