Алина

– Ресторан «Ленин», только платить я буду сам за себя, – ледяным тоном произнёс Андрей.

Виктор отвёз Андрея в ресторан «Ленин» и занял столик, пока бывший друг ходил в уборную. Заказали две бутылки коньяка и множество закусок. Первые три рюмки выпили молча, после четвёртой Андрей заговорил:

– Я всегда завидовал тебе, Витёк.

– Правда? – Виктор усмехнулся. – А может я тебе?

– Не смеши, я не тот, кому можно завидовать. Я ничего не добился, работаю паршивым журналюгой.

– Паршивым журналюгой? Твой сын сказал, что ты заместитель главного редактора самой крупной газеты города.

– Не заместитель, а помощник. Считай, что секретарь. Мне теперь редко дают писать статьи, не то что раньше. Я исписал себя, я бесталантный, посредственный журналист. Твои книги читают больше, чем мои статьи. Так что повторяю: мне завидовать нечего.

– Есть, Андрюха, есть. У тебя есть Алина. Она выбрала тебя.

– Выбрала, скажешь то же… – Андрей потянулся за бутылкой. – Я познакомился с ней в институте, пока ты в армии был. – Андрей стал разливать коньяк по рюмкам. – Она не выбирала между тобой и мной, перед ней был только один выбор: я. Я уверен, что если бы мы встретились втроём, она выбрала бы тебя, ты во всём меня превосходил, у меня не было бы тогда шансов. Но ты служил в армии. – (Они чокнулись и выпили.) – Поэтому мне с Алиной повезло. Только потому, что ты был в армии. Так что вини себя, что меня не послушал, надо было в ВУЗ поступать, а не в армию идти.

Виктору внезапно стало жалко бывшего друга, он встал со стула, подошёл к нему и крепко обнял.

– Прости меня, – пустив слезу, сказал Андрей, – за то, что наорал на тебя в «Литреке». Я не знал, зачем ты зовёшь к себе Артёма. Вдруг ты причинил бы ему какой-нибудь вред?

– Хотел узнать от него про тебя и Алину. Всё-таки так давно не виделись. Так ты думал встретить меня в «Литреке»?

– Нет, я не за этим приходил. Я наконец-то дописал свою книгу и приходил заключать договор с «Литреком» на тираж.

– Ты издашь её в бумажном варианте? Это ж какие расходы. Не проще ли, как я, в электронном виде?

– Я хочу, чтобы моя книга была осязаема, а не виртуальная. А что касается расходов, то я печатаю небольшой тираж. Друзья и знакомые раскупят. На доходы я не рассчитываю, моей книге далеко до твоей «Полины».

– Кто знает, – засмеялся Виктор. – Ты всю жизнь её писал.

– Только одну, а ты больше тридцати написал, я их все прочитал. И Алина тоже.

– Правда? – удивился Виктор. – Не ожидал. Знаешь что? Заходи-ка ко мне в гости. Мой дом для тебя всегда открыт.

– Приду, обещаю. И Алину с собой возьму.

– Вот этого не надо, мне тяжело будет её видеть: я до сих пор её люблю. Лучше Артёма возьми.

* * *

Андрей пришёл в гости на следующий день вечером, после работы, и привёл с собой Артёма. Сначала взрослые – Виктор, Надя и Андрей – уединились на кухне, а их дети – Галя и Артём – трепались в гостиной. Затем они все вместе пошли гулять на улицу. Виктор искоса поглядывал на Артёма, радуясь, что он видит «Алину» хоть в таком виде. Хорошо, что Андрей не привёл с собой оригинал – тогда бы Витёк не выдержал, и упал перед ней на колени, и признался в любви.

Они зашли в городской парк, купили мороженое и гуляли по аллеям. На одной из них им повстречались два одноклассника Гали, и девочке захотелось с ними остаться. Надя и Виктор не возражали. Тогда Артём захотел остаться с ними тоже, но возразил отец: скоро стемнеет, только старшим ребятам можно гулять. Артём начал спорить с отцом, Галя и её два дружка тоже принялись его упрашивать, но Андрей ответил категорическим отказом.

– Вы идите, – требовательно сказал Виктор Андрею и Наде, – а я присмотрю за детьми, а потом мы вас догоним.

Андрей и Надя пошли дальше по аллее, а Виктор остался с детьми. Он держался чуть поодаль от них, зная, что смутит их своим присутствием и они не доверят взрослому свои детские секреты, он им будет только мешать. Жена звонила ему каждые десять минут, и он отвечал одно и то же: «Всё в порядке, мы пока гуляем». Через полчаса к нему присоединился Артём. Его отогнали старшие подростки: им хотелось обсудить что-то с Галей, явно не предназначенное для его малолетних ушей. Виктор про себя обрадовался, что сможет любоваться «Алиной», но через пять минут стемнело. Странно, но Надя перестала ему звонить. Через двадцать минут он набрал ей сам.