Алина в Стране Чудес

А третьим — третьим был самый первый обитатель Эххленда, которого я встретила, попав в этот мир: страж Рощи Порталов Причесах. Он сидел справа от Шумву-шаха; на нём были тёмно-синие брюки и чёрный свитер, и выглядел он очень даже "причесаханным": тёмные с проседью волосы лесника были аккуратно уложены, и мышцы не выпирали — я узнала его по добродушной курносой физиономии и по синим глазам, запомнившимся мне ещё тогда, при нашей первой встрече.

И когда я осознала, что за святая троица сидит передо мной, я поняла, что ничего хорошего мне не светит: Окостенелла не питает ко мне никаких тёплых чувств, страж Рощи со своим амулетом знает меня как облупленную, да и сам король, судя по его суровому лицу, тоже кое о чём уже в курсе.

— Мы подумали, что так будет лучше, — сказал Шумву-шах, отвечая на мой немой вопрос: догадаться, что вопрос типа "Что за хрень такая?" вертится у меня на языке, было совсем несложно — со стороны я наверняка выглядела как один сплошной вопросительный знак. — Садись, Алина, в ногах правды нет, как у вас говорят, — особенно если её нет и на устах.

"Алина? — подумала я, садясь на передвижной офисный стул-кресло на колесиках, стоявший по центру комнаты. Кресло при этом издало шипящий звук, и меня передёрнуло: я это шипение слушала почти три года, опуская свою задницу на своё рабочее место в нашей фирме, и очень надеялась никогда больше его не услышать. — Какая ещё Алина? Я королева Алава!"

— С королевой Алавой нам говорить не о чем, — сурово изрёк правитель Полудённой стороны. — Она обвиняется в государственной измене — вина её доказана, и преступница должна быть предана публичной казни.

"Казни? — с ужасом подумала я. — Значит, маги меня всё-таки сдали — вот гады…".

— Маги обещали тебе принять мудрое решение, — голос короля звучал размеренно и ровно, как цифровая запись, — и они его приняли. Так что королевы Алавы больше нет, нет и Активии: тени дочери князя Эрма стало неуютно в твоём теле по соседству с твоей, гм, не самой благородной душой, и она его покинула — твой хрустальный кристалл рассыпался. Так что ты теперь Алина, и никто больше, и мы хотим решить, что с тобой делать.

Я оцепенела, не в силах принять тот простейший факт, что это всё, и что я вот-вот полечу в ту бездонную чёрную пропасть, которая разверзлась у меня под ногами, когда я сюда вошла. Окостенелла и Причесах молчали, глядя на меня: магесса — с неприязнью, страж — с затаённой грустью. Говорил один Шумву-шах, и по его лицу ничего нельзя было понять — оно было абсолютно бесстрастным.

— Мы, эххи, — полиморфы, и наш мир пластичен. Он отражал твои эмоции и следовал твоим желаниям, он шёл тебе навстречу, однако лишь до определённого предела. Эххленд реален, он существует, хотя выглядеть может по-разному — для Озаботтэса, например, драконы и гномы казались незнакомыми тебе диковинными существами из легенд его родного мира. Но таукитянин, как ты его называешь, вписался в наш мир, нашёл здесь то, чего ему не хватало дома, остался в Эххленде и в конце концов превратился в эхха, сохранив при этом память о своём прошлом. А ты, Алина, стала корежить наш мир под себя, и Эххленд воспротивился. Знаешь, почему мы закрыли доступ к нам обитателям твоей планеты? Пока попаданцы из твоего мира искали здесь подвигов и настоящей любви, эххи не возражали — это совпадает с нашей вселенской миссией. Но затем, мало-помалу, пришельцы с твоей планеты начали превращать Эххленд в полигон для своих капризов и комплексов — им почему-то стало казаться, что именно здесь, в нашем мире, глупость, лживость, подлость и оголтелый эгоизм, не слишком приветствующиеся даже в твоём несовершенном мире Третьей планеты системы Жёлтой звезды, непременно должны восторжествовать и получить награду. И нам это надоело.

Я молчала — что я могла возразить? Король был прав: в последнее время герои книг фэнтези, которые я читала, по большей части были именно такими. Они самозабвенно гадили в тех мирах, куда они попадали, и при этом претендовали на титулы правителей этих миров — никак не меньше. Да и я сама — что я делала, оказавшись в Эххленде?

— Тебя пропустили только из-за того, что тебя отметила Великая Случайность, и ещё, — Шумву-шах посмотрел на Причесаха, — из-за безмерной веры в добро, которой страдает вот этот маг Гильдии стражей Порталов, готовый перевоспитывать самого Вам-Кир-Дыка.

— Некорректное сравнение, ваше величество, — сухо ответил страж. — Алина — далеко не Чёрный Владыка.

— Она хуже, — подала голос Окостенелла, — Вам-Кир-Дык, по крайней мере, не врёт.

— И ты, Алина, — продолжал Шумву-шах, не обращая внимания на пикировку мага и магессы, — вошла в наш мир как заноза и сумела проникнуть глубоко — у магов-академиков есть свои соображения на этот счёт. Но Эххленд — здоровый мир: он выдавливает даже такие занозистые занозы, какой оказалась ты.