Алёша Попович

Пару раз Алёнушка, якобы играя с парнем в догонялки, пронеслась мимо него небольшим вихрем, а сама посмотрела назад, видно ли Анфису и Артемия.

— Ну как? — Алексей ловил княжну, прижимал к груди и поднимал над собой, — Увидела?

— Вроде бы да, далеко, лиц не разобрать.

— Главное, самим не лохануться.

Женский монастырь имел вид неправильного четырёхугольника из высоких потемневших стен с башнями на углах. На самой высокой башне колыхались колокола. Иногда на стенах мелькали женские силуэты в чёрных одеждах.

Сыскарей не пропустили дальше кованых ворот, попросив обождать. Но вернувшаяся вскоре монахиня велела им идти за ней.

Двор был тщательно подметён, к дальней стене прилепилось несколько построек, откуда доносилось мычание и хрюканье, рядом виднелись грядки.

С настоятельницей женского монастыря, Таисией Петровной, княжна водила дружбу. Точнее, Таисия Петровна зависела от денежных вливаний великого князя и ссориться с кем-нибудь из семейки, находящейся у власти, точно не желала. Она расплылась в улыбке при виде Алёнушки и только уточнила, кем приходится ей Алексей.

— Женихом, — бодро ответила княжна и солнечным ясным взглядом посмотрела на женщину, затянутую в чёрную глухую рясу.

— И зачем вы здесь?

— Экскурсию хочу жениху провести.

— По женскому монастырю? — брови настоятельницы параллельно вздыбились.

— Ой, — испугалась Алёнушка, — неужто опасно?

Алексей заподозрил, что его спутница «испугалась» немного саркастически.

— Дык посмотрят на вас, голубков, монашки, и что подумают?

— Нам очень надо, Таисия Петровна, — уже серьёзно взмолилась княжна.

— Следует осмотреть самые глубокие подвалы и все тайные ходы, — вмешался Алексей.

— Зачем?! — ещё больше удивилась настоятельница.

— Ради вашей безопасности, чтобы никто не смог проникнуть.

— Точно, — женщина побледнела, — а я и не подумала. Мужчин-то у нас нет, некому охранять.

— Вот видите, — Алёнушка, скорчила гримасу, — а вдруг кто заберётся тайком?

— Беременных у вас нет? — опять влез Алексей.

— Да тьфу на тебя! — заорала настоятельница и стала глубоко дышать, обмахиваясь пятернёй.

— Ваша правда, — через минуту продолжила она, — надо всё проверить. Не хватало мне позора на всю жизнь.

— Нам бы в помощь какую-нибудь завхозшу, — попросил участковый.

— Кого? — одновременно спросили женщины.

— Заведующую хозяйством.

— Есть, — выдохнула настоятельница, — щас будет.

— Слово-то какое подобрал, — проворчала княжна.

Высокая грудастая Аглая отличалась небольшой ленцой. Она не знала, что находится в подвалах, ограничиваясь только складами.

— Никогда не была внизу? — изумился Алексей.

— А что там делать? — процедила тридцатилетняя женщина, — Крыс ловить?

— Вдруг там что-то ценное? — усмехнулась княжна.

Они спустились по лестнице на минус первый этаж, как понял немного разочарованный Попович, держа в руках по факелу. Потому, что были и минус второй и минус третий этажи. Глубже никто не заглядывал.

— Предыдущая сестра-хозяйка, Марфуша, говорила, не лазь, всё одно ничего нетути.

— Может, специально говорила? — не унималась княжна.

— Может. Только оно мне надо?

Увидев, что и после минус третьего этажа лестница ведёт вниз, Аглая остановилась.

— Я вас здесь подожду.

Всего насчиталось пять этажей вниз. Под ногами молодых искателей лежал вековой слой пыли, в котором отпечатки их ног оставляли глубокий след.

— М-да, — проворчал Алексей, — тут искать и искать. И когда это делать? Где взять время?

— Ты так и не сказал, зачем нам монастырь.

— Нам обязательно нужно найти потайной ход, и чем быстрее, тем лучше.

— Для кого лучше?

— Для меня. Да и для тебя, если вдруг похищение произойдёт.

— Чтобы я знала, где тайный выход?

— Да, — вздохнул Алексей, — чтобы мы оба знали, и я смог тебя легко вытащить.

Немного побродив на пятом этаже, осторожно ступая и закрывая рот платками от взлетающей пыли, молодые люди решили подняться хотя бы на минус третий. Там пыли было меньше. Правда, крыс гораздо больше. Аглая сыскарей почему-то не дождалась и ушла. Судя по следам, наверх.

Третий этаж изобиловал коридорами, не всегда прямыми. Некоторые шли дугой, другие резко сворачивали. У Алексея возникло ощущение, что он попал в задачку по геометрии и не знает способов решения.

Иногда на стенах висели крепления под факел, иногда нет.

Комнаты то располагались подряд, то целый коридор тянулась длинная сплошная стена. На входе в какие-то комнаты двери были, дорогу в другие ничего не преграждало. Одни двери оказались запертыми, прочие свободно болтались. Сколько бы не заглядывали в эти комнаты сыскари, в них ничего не было, только пыль.

— Бардак и сумятица, — пробормотала Алёнушка, — всё запутано.

— Как мы будем здесь что-то искать? — расстроился Алексей.

— А нам это очень надо?

— Жизненно необходимо. Даже передать тебе не могу всю серьёзность нашего положения.

— Верю.

Они собрались с духом и по третьему этажу подвала плутали довольно долго.

— А знаешь, что? — вдруг осенило Алёнушку, — Я, конечно, могу сильно ошибаться, я не специалист в отличии от отца, но мне кажется, что это когда-то была крепость.

— То есть, монастырь построили на развалинах крепости?