Алёша Попович

Уже уставшему Алексею корзина показалась в два раза тяжелее. На пути к решётке он два раза останавливался, отдыхая по нескольку минут. В первый раз он размял спину, во второй — лишь удручённо покачал головой.

— Сейчас сделай так, — пробормотал участковый, поставив корзину на пол, — посмотри на связки и скажи, какую мы будем проверять в первую очередь, затем, какую — во вторую, и так до конца.

— Хорошо, — Алёнушка улыбнулась.

В результате перед ними на полу выстроился ряд связок. Алексей нагнулся и подхватил последнюю.

— Что ты делаешь? — изумилась девушка, — Сам сказал, выбрать первую, и сам же схватился за последнюю. Что за ерунда?

— Закон подлости. Ключ, который подходит, обязательно окажется в последней связке.

— А если в первой?

— Это тоже закон подлости. Когда я просил тебя создать очередь, я ведь думал о том, чтобы обмануть этот закон. Значит, ключ обязательно будет в последней, то есть в той, которую ты выбрала первой.

Алёнушка в ответ прыснула.

— Ну, ты хитрюга!

Подошёл четвёртый ключ на второй связке с конца. Провернув его в замке с небольшим усилием, участковый снял ключ со связки и спрятал в карман.

— Ничего себе, — восхитилась княжна., - действительно быстро нашли.

Алексей отодвинул решётку и посветил факелом вниз.

— Вроде, лестница сохранилась, можно идти.

Подцепив походную корзину, юноша начал медленно спускаться по ступенькам. Княжна двинулась следом.

— Осторожно, кирпичи под ногами валяются, — предупредил Попович.

Сойдя на один этаж вниз, они упёрлись в металлическую дверь, ведущую за пределы монастыря.

— Придётся идти за ключами, — вздохнул Алексей.

— Я тебе помогу.

Алёнушка забрала две связки и пошла вперёд. Остальные Попович загрузил в корзину и тоже спустился.

— Будем выстраивать очередь? — весело спросила девушка.

— Уже не получится, теперь ты знаешь про закон подлости, и он нас обманет.

— Я хочу проверить.

— Без проблем.

Однако, как княжна не пыталась указать на связку со словами «это самая не внушающая доверия» и тут же постараться ключами из неё открыть дверь, ничего не выходило. Через час молодые люди осилили только десять связок, а факелы уже догорали.

— Пошли за новыми, — предложил Алексей.

Факелов они набрали с запасом. Мало ли что произойдёт. При этом немного напугав удивлённую Аглаю.

— Что вы там делаете? — крикнула она им вслед, но так и не дождалась ответа.

Еще через час сыскари убедились, что не подходит ни один ключ.

— Теперь я знаю, что такое закон подлости! — в сердцах воскликнула княжна, — Гадкая вещь!

— Согласен, — угрюмо поддакнул Алексей, — что будем делать?

— Ломать дверь!

— Она металлическая.

— Плевать, на неё тоже действует закон подлости.

— Хм, хорошее замечание. Правильное.

Участковый достал из походной корзины отвёртку и молоток.

— Сначала попытаемся расковырять.

А вот с ковырянием дело пошло гораздо лучше. В какой-то момент Алексей пожаловался на то, что плохо видно. Но поднесённый к носу факел чуть не опалил лицо молодого человека. Тогда Алёнушка зажгла свечу и держала её на вытянутой руке, периодически уточняя, где лучше всего встать и как нагнуться.

Вскоре участковый отогнул один из металлических листов, сорвав заклёпки. То ли дверь уже постарела и где-то местами проржавела, то ли изначально не шибко крепкой была, но Алексей быстро добрался до замка и выдрал его целиком.

— Ну ты зверь, — шутливо произнесла Алёнушка, — так и монастырь сломаешь.

— Доведёт, сломаю, — пообещал изрядно вспотевший участковый.

Замок полетел в походную корзину, а молодые люди отправились в подземный ход, открывшийся перед ними.

— Нам надо дойти до конца, — предупредил Алексей.

— Хорошо, — неуверенно кивнула княжна.

Всё-таки, одно дело ходить в подвале монастыря и совсем другое — под землёй. Всё время возникало ощущение давления. Как будто вот-вот земля обрушится на тебя и заживо погребёт. Жутко и неприятно.

Однако, идти пришлось совсем недалеко, метров триста. Они вышли в колодец, внизу виднелась вода, вверху — отверстие наружу.

— Ступеньки, — обрадовалась Алёнушка.

Действительно, сбоку шла винтовая лестница вверх, выдолбленная из земляных ступенек, кое-где укреплённых металлическими полосками и уголками. Хорошо утоптанные ступеньки вели до самых брёвен, поверх которых виднелось лишь небо. Выход из подземелья был на расстоянии не более метра.

— Я тебя подсажу, ты выглянешь и скажешь, что там. Если никого нет, то выбирайся.

— А ты?

— А я потом подпрыгну и подтянусь.

— А сможешь?

— Должен.

Стоя на плечах Алексея, голова княжны как раз выглядывала наружу.

— Никого нет, недалеко речка течёт.

— Выбирайся.

Подтолкнув Алёнушку, участковый закинул её на сруб колодца. Затем осмотрелся. Рядом торчали забитые в стену деревянные колышки. Даже подпрыгивать не пришлось. Передав походную корзину девушке, участковый осторожно наступил на первый колышек.

Появившись рядом с Алёнушкой через минуту, Алексей завертел шеей. Монастырь виднелся совсем рядом. Да, те самые триста метров. Не много, но и не мало. Должно хватить.

Призрачная надежда на спасение Алёнушки всё больше превращалась в реальную.