Алирн. Возвышение

— И что же послужило поводом для ожидания моей скромной персоны? — спросил я, начиная отбрасывать вежливость.

Подобные внезапные встречи в среде бандитов почти всегда кончаются смертью одной из сторон. Даже наличие на пальце кольца Андо тут ничего не решит — Купол Тишины раз, хрен найдёшь бандитов два. За убийство носителя печатки одного из Лунных Принцев вздёрнуть могут даже Лорда Города — но только если докажут причастность.

— Как я узнал от доверенного источника, у тебя есть квоты в закрытую зону, — заговорил лидер четвёрки. — И мы хотели бы узнать, не будешь ли ты так щедр, что отдашь нам одну из них?

— И какая моя выгода от того, что я это сделаю? — уточнил я, внутренне сжимаясь и подавая знак Байцаю.

Сейчас бубдут либо неприкрытые, либо завуалированные угрозы, слушать которые я особо не намерен. А намерен я использовать сразу четыре одноразовы артефакта Императорского ранга — атакующего типа, а потому запрещённых к использованию в Урмале. Но выхода не было, и если всё пройдёт как надо, из четвёрки Лордов останется в живых половина. Возможность того, что мне предложат стоящую цену, я даже не рассматривал.

Три, два...

— Стой! — внезапно вскинул руку Лю Тайцай. — Выслушай!

Он прочёл меня? Чёрт... Ну ладно, начать бой никогда не поздно. Послушаем...

— Мы не дураки, что бы пытаться убить тебя с этим кольцом на руке, — кивнул тот на мою печатку. — Личная печатка принца Андо, главного кандидата на следующего лидера клана Луны... Дураков здесь нет, господин Костя. Послушайте наше предложение, и если решите, что оно вам не выгодно — можете отказать, и мы уйдём. Купол лишь мера предосторожности, она нужна что бы никто не услышал наш разговор.

— Признаться, я сбит столку, — медленно произнёс я. — Ваша репутация совершенно не соответствует вашему сегодняшнему поведению. Но я вас выслушаю — мне уже действительно интересно происходящее.

— Дело в том, что наш господин желает отправить своего потомка в эту запретную зону, — пояснил глава Огненных Петухов. — И отправить с людьми, в чьей силе он не сомневается. И так уж вышло, что сила Красноглазого Демона Меча в сфере Небес столь велика, что лучшего кандидата на эту роль не подобрать. И потому нам нужно ровно одно место и твоё обещание присмотреть за потомком господина — и за это мы готовы обсудить цену, которую ты сочтёшь нужной.

— Хм... И какова сила этого самого потомка? — поинтересовался я. — Поймите меня правильно, таскать за собой балласт в тех местах опасно и для меня, и для этого самого потомка.

— Мечник, овладевший шестым уровнем Закона Меча, Законом Воздуха пятого уровня и Огнём, Металлом и Тенью четвёртых, — ответил он. — Это гений из гениев, мало отличимый в силе от тебя. Конечно, ты сильнее — мы лично это знаем, как и господин, и ты единственный в Алирне, кто смело может бросить вызов один на один слабому Небесному Лорду. До твоей силы ему далеко — но она сильнее даже принца Андо. Хорошее дополнение к твоей команды, разве нет?

— Это если он будет признавать во мне лидера, — заметил я.

— Тут не о чем волноваться — хоть юный господин и весьма строптив, мы уже договорились с ним — одержи в вашей дуэли с ним верх ты, и он безоговорочно признает твоё главенство. Всё, что нам нужно — по справедливости делись с ним добычу, не бросай на смерть и постарайся вывести его живым.

— Я ещё и доказывать должен своё право на лидерство? — поднял я бровь.

— Гении строптивы, — вздохнул Лю Тайцай. — Тебе ли этого не знать, Красноглазый? Но взамен мы предлагаем тебе уникальные вещи — доспех Легендарного ранга, полный комплект. Однако если по возвращению юный господин окажется мёртв — ты его вернёшь. И да — в случае, если он погибнет не по твоей вине, господин готов предоставить тебе пятьсот миллионов центронов в качестве компенсации, но доспехи заберёт.

— А как он выяснит, по чьей вине он погиб? — задал я резонный вопрос.

— Кристалл памяти Легендарного ранга, — коротко ответил он.

— Что ж, выбора у меня, я так понимаю, особого нет, — вздохнул я. — Давайте сюда этого избалованного засранца. Байцай, меч!

Мой подчинённый, не задумываясь, швырнул мне собственное оружие Королевского ранга Пикового качества — я на своих не экономил. Едва я успел поймать оружие, как размазываясь в пространстве от скорости, ко мне метнулась гибкая тень — и наши клинки столкнулись, высекая искры и давя во все стороны Законом Меча — оба были шестого ранга. Как я и подозревал, да...

— Ну здравствуй, — улыбнулся я. — Лорейн, верно?

— Лорейн Унваригон, — представилась мечница Сферы Небес, что была на самом пике этого уровня. — Я рада наконец показать, кто из нас действительно гений меча, а кто просто удачливая посредственность.

— Ну что же, рад твоей самокритичности, — хмыкнул я. — Пора бы показать миру, что в Пути Меча в этом мире лишь один истинный гений! И то, что ты ученица Храма Меча, этот факт не меняет!