Алиса

Белки готовились к надвигающемуся ненастью. Они спешили в свои дупла на деревьях, чтобы успеть убрать в них остатки сладостей после пира и спрятаться самим. Надо было думать об укрытии и героям нашего повествования.

Антон тут же вспомнил про свой заклинатель, «выстрелив» светящимся шариком прямо в центр поляны и что-то сказав при этом. Мгновение – и на ней возник уютный туристический бивак.

– Вау! – восторженно выдохнула Алиса. С каждым разом она влюблялась в волшебство все сильнее.

– Да пустяки, – покраснел Антон, пряча заклинатель-рогатку под рубаху. – Правда, что-нибудь более существенное им не сотворишь. Он больше для сражения создан, понимаешь?

– Даже магические слова не нужны! – восклицала девочка.

– Ну, здесь бы я поспорил, – фыркнул парень. – Вот ты думаешь, что это все по-настоящему? Эта палатка, этот дождь, все это вокруг?

Алиса молчала, не понимая, о чем это он говорит.

– Все, что мы можем видеть в Сиянии – это только видение, сотворенное Туманом. В некоторых местах этой страны – особенно на Равнине Иллюзий – это особенно заметно. Тебе достаточно просто пожелать что-то – и это произойдет. Но это все равно будет просто мираж. Помнишь, я говорил тебе, что это проклятая земля? Так вот, многие сиянцы живут здесь, даже не догадываясь, что вся их жизнь – это обыкновенная иллюзия, простой туман – и больше ничего. Силы, которые управляют этой страной, делают все возможное, чтобы так оставалось всегда.

Дождь выдался сильным, благо, обошлось без грозы. Алиса молча сидела под брезентовым укрытием и слушала, как по нему барабанят капли. Антон тоже не говорил ни слова, сидя чуть поодаль от подруги и что-то рисуя на земле веткой ирги.

Алису мучили вопросы. Много вопросов, причем, один сложнее другого. Но больше всего она думала о своем отце. Неужели это действительно правда – то, что из-за жажды власти он убил хранителя страны и разрушил ее целостность и покой! Неужели она и впрямь дочь того, кто виновен в несчастьях этих славных белок, а возможно и других существ в Сиянии? Нет, о том, что она в родстве с Продмиром Громовым, никто из здешних обитателей не должен знать.

В палатку постучали. Мокрый с головы до хвоста, к ребятам в укрытие ввалился Треск.

– Ну и погодка – брр!!! Так что, уже наметили, куда отправитесь?

– Ты о чем? – резко подскочил Антон. – Это Ерема же… то есть, Ермандигор, послал тебя к нам, не так ли? Ты должен проводить нас к Поместью песков, разве не так?

– Куда? – опешила Алиса.

– Поместье песков – это небольшой коттедж недалеко от Рыбной заводи и морского залива, – с важным эрудированным видом заявил Антон.

– Это что-то типа Ишгуда?

– Нет, конечно. Это обычный дом на берегу. Мама говорила, что когда-то он принадлежал твоей бабушке.

– Моей бабушке? – еще больше округлила глаза девочка. – Она никогда об этом не говорила.

– Ну, мне мама тоже многого не рассказывала! – пожал плечами Антон. – Признаться, я до сих пор не знаю, кто мои настоящие родители.

– Кхе-кхе, – Треск вежливо откашлялся, обращая на себя внимание. – Когда Ермандигор поручил мне Вас встретить, я не думал, что это на самом деле. Признаться, мы с друзьями играли в догонялки, и я толком его не слушал.

– Погоди-ка, – уставился на него Антон. – И как, по твоему, мы попадем в Поместье песков? Лично я дальше Рыбьей заводи вообще не ходил!

– Пустяки! Делов-то! – отмахнулся Треск, выпячивая вымокший мех на груди. – Я как-то бывал с отцом неподалеку от этой вашей заводи. Вот только долго придется идти. Дня два-три, может, и больше.

– А это вообще в какую сторону?

– Не знаю! – отрапортовал Треск.

Бельчонок с важным видом принялся разгуливать между Алисой и Антоном, воображая из себя главнокомандующего:

– Но можно выбрать другой способ попасть туда. Однажды бабушка Питта рассказывала о таинственных тропах, которыми усеяны почти все земли. Но только Туман дает им силу. Они могут привести нас туда, куда мы захотим! Эх, обожаю эти сказки! Они просто чудо! Помнится, Питта мне рассказывала историю про печального шороха…

– Эй, – прервал его Антон. – Так это сказки или эти тропы существуют на самом деле?

– Похоже, что существуют, – неуверенно отозвалась Алиса. – Знаешь, пару дней назад – тогда, когда я встретила этого вашего Ерему, мне пришлось удирать от парочки Стражей теней. И я прошла по одной из троп каких-то фейри, очутившись прямо в поселке!

Услышав это, парень заинтересованно заерзал на месте:

– Хочешь сказать, в Туманное ведет тропа фейри? Никогда об этом не слышал. Ну тогда это здорово! И где же она находится? Ведь отыскать хотя бы одну – большая удача.

Алиса опустила глаза:

– В Алексинске. За торговым центром на бульваре Юности.

– ЧТО?

Антон присвистнул, нервно засмеялся и плюхнулся на траву под брезентовым укрытием, пряча лицо в ладонях.