Алиса

Он не гремел каблуками по черепице, как она, и, казалось, едва касался крыши между прыжками. Его как будто ничто не могло выбить из колеи, а Алиса словно балансировала на краю темной бездны («кроличьей норы») с тех самых пор, как они сбежали, и от любой странности или испуга могла в эту бездну провалиться. Тесаку же все было нипочем, даже одержимость Бармаглотом проходила безо всяких последствий.

Когда сквозь туман уже начали пробиваться оранжевые отблески зари, Тесак вскинул руку, призывая остановиться. Алиса бочком подползла к нему, взгромоздившемуся, словно голубь, на конек покатой крыши, и проследила за его взглядом.

Через дорогу, почти напротив их насеста, между просторными многоэтажными строениями притулился маленький домик, ну прямо как игрушечный, того и гляди из двери покажется детская ручонка с куколкой, поливающей розы.

А роз здесь было немало – столько, что глаза отказывались верить. Дверь и окно, все стены и даже крыша были так плотно увиты побегами, что среди них даже не проглядывала черепица. Они будто источали какое-то неземное сияние фантастической палитры оттенков – розовые и красные, белые и желтые, перемешавшиеся в восхитительный букет, источавший дивный аромат.

Алиса вдохнула его полной грудью, и у нее закружилась голова.

Она даже не заметила, как потянулась вперед, пока Тесак не ухватил ее за плечо, не позволив свалиться с крыши.

– Что… – едва слышно начала она, потом встряхнула головой, отгоняя наваждение, и повторила: – Что там такое?

– Здесь живет Чеширский, – объяснил Тесак с ноткой гордости в голосе. – Так и знал, что отыщу дорогу назад, хоть и не помню ее.

– Но эти розы, – удивилась Алиса, – как они могли так разрастись в этой грязи и тумане?

Тесак криво усмехнулся, блеснув серыми глазами в утреннем свете.

– Магия.

Глава седьмая

Алиса так и ахнула от удивления.

– То есть, Чеширский – волшебник? Не может быть! Как же его не изгнали вместе с остальными?

Просто невероятно, как такое явное проявление волшебства могли не заметить городские власти.

– Нет, он не волшебник, – ответил Тесак. – Но волшебник построил этот дом, и когда он опустел, Чеширский в нем поселился.

– Как же ему удалось его сохранить? – удивилась Алиса.

Глядя на всю эту грызню из-за денег, земли и женщин, просто не верилось, что какой-нибудь местный делец до сих пор не прибрал его к рукам.

Тесак как-то виновато покосился на нее, словно знал наперед, что ответ ей не понравится.

– Эта земля принадлежит Чеширскому.

– Так он сам хозяин? – опешила Алиса. – И ты ведешь меня в дом к одному из этих… этих?

– Нет, нет, – поспешно разуверил ее Тесак. – Чеширский не торгует девчонками. Ты ему будешь неинтересна… по крайней мере в этом плане. Он торгует информацией. Так что при нем язык не распускай. При всей своей любезности он тебе не друг, если учует выгоду – тут же сдаст с потрохами.

– Ну на тебе, успокоил называется, – сказала Алиса.

– В общем, особо не распространяйся, – посоветовал Тесак, подходя к краю крыши и заглядывая вниз. – Да и, пожалуй, лучше тебе оставаться Алексом.

– Согласна, – сказала Алиса.

Она уже почти забыла, что весь ее гардероб подобран специально для маскировки. Нелл так быстро ее раскусила, что Алиса больше не попробовала прикинуться парнем на людях.

– Тут как раз балкон внизу, – показал рукой Тесак.

– Разве там никто не живет? – шепотом спросила Алиса.

– Живут, наверное, – ответил Тесак. – Но мы туда всего на секунду заскочим, а потом сразу на землю.

– А если заметят и крик поднимут?

– Ну нам же как-то надо попасть к Чеширскому, а на крышу отсюда не допрыгнешь. Впрочем, если подумать, к нему на крышу вообще попасть невозможно.

– Почему же?

– Говорил же я тебе, что розы волшебные, – пояснил Тесак. – Чужих они не пустят.

– Интересно, как? – полюбопытствовала Алиса.

Тут ей в глаза бросились зловещие плети, усеянные острыми шипами, и мерцающие цветы перестали казаться такими прекрасными.

– А ты не подходи к цветам близко, пока Чеширский не пригласит, – сказал Тесак. – Я тебе помогу спуститься, а ты, как только приземлишься на тот пятачок, сразу перелезай через перила и прыгай на землю. Я не смогу слезть, пока ты не спрыгнешь – места слишком мало. Так что не задерживайся, Алиса. Солнце вот-вот взойдет, и скоро люди начнут собираться на работу. Нас могут увидеть.

Не дав Алисе как следует осмотреться, Тесак подхватил ее под мышки и спустил с края крыши. Она сжалась от ужаса, что не попадет на тот балкон, что Тесак уронит ее, и она полетит вниз, беспомощно дергая ногами. Но тут он разжал руки, и через мгновение она оказалась на балконе, как и было задумано, и даже умудрилась не поднять особого шума. На веревке сушилась одежда: женское нижнее белье и пара мужских рубашек. На балкон выходило замызганное окошко и хлипкая деревянная дверь, которая не удержала бы и любопытную кошку.

Из комнаты послышалась возня, сонное шарканье босых ног по голому полу.