Алиса

За стенами больницы мир оказался ярким, резким, полным ненасытных ртов, так и норовивших сожрать с потрохами. Здесь сумасбродства Тесака сносить было нелегко, но не бросать же его.

Они были повязаны любовью, общим долгом и другими чувствами, в которых она никак не могла разобраться.

«Я ведь никогда себя не чувствовала женщиной», – подумала она.

Не женой, исполняющей супружеский долг, наподобие того, что девицы предлагали посетителям этого клуба, а женщиной со взрослыми взглядами на жизнь среди других взрослых людей.

В ее повзрослевшем теле до сих пор оставалась неуверенная шестнадцатилетняя девочка, не знающая, как себя вести. Она любила Тесака, но это была любовь девочки к своему спасителю.

Интересно, а полюбила бы она его, если бы познакомилась с ним на вечеринке в саду или на танцах? А если бы он явился в рубашке с высоким воротником и накрахмаленными, как у ее отца, манжетами, и принялся рассказывать о службе в отцовской юридической конторе?

Стала бы она смеяться при его попытках пошутить, даже неудачных, и ловить сияющими глазами каждый взгляд во время танцев? На мгновение ей даже привиделось, как они вместе кружатся в танце, наряженные как подобает почтенным жителям Нового города. И это видение скорее походило на воспоминания о былом, чем на какие-то несбыточные фантазии о будущем.

Тут вернулся Теобальд и пригласил их войти. Сам он вновь занял свой пост, как только они закрыли дверь. Как и домик Чеширского, комната Гусеницы была необычной: вытянутое в длину узкое помещение, битком набитое всякими диковинами, так что Алиса с трудом представляла, как здесь можно протиснуться.

Вдоль стен до самого потолка тянулись ряды стеллажей, заваленных всякой всячиной. Чего там только не было: шкатулочки из золота, серебра и железа, инкрустированные жемчугом, рубинами, изумрудами, сапфирами и бриллиантами. Там были кубки и чаши, книги в кожаном переплете, сияющие и переливающиеся ткани, высокие стеклянные банки с порошками и мазями разного цвета и густоты. Рядом с кипами экзотических перьев из хвостов невиданных в городе птиц соседствовали беспорядочно наваленные головные уборы всевозможных фасонов. Там же хранились мечи, кинжалы, топоры, булавы, молоты любых разновидностей, какие только можно вообразить, стопки ярких разноцветных ковриков и мягкие подушки с бахромой.

«Прямо шатер султана», – подумала Алиса. Это были воспоминания из детских сказок о приключениях в далекой пустыне, волшебных лампах и коврах-самолетах, их когда-то давно рассказывала ей мама.

Довершая картину покоев восточного принца, в дальнем конце комнаты среди множества подушек развалился в полудреме какой-то человек.

Человек – а это мог быть только Гусеница – потягивал кальян, время от времени пуская носом облачка дыма. Он и правда чем-то смахивал на гусеницу, хотя Алиса решила, что это прозвище к нему прилипло из-за торговли «бабочками». Долговязый тощий и совершенно размякший, он затуманенным взором разглядывал пару просторных стеклянных витрин перед собой, ничем не выказывая, что заметил гостей. Тесак выступил немного впереди Алисы, держа руку под полой пальто, хотя оружие сразу доставать не стал. Алиса ощупала карман, проверяя, на месте ли нож. Вид у Гусеницы был совсем не грозный, но Тесака явно что-то насторожило, иначе его бы так не подмывало помахать топором. Алисе не было видно, чем так заинтересовался Гусеница, хотя она и предполагала, что там находятся очередные «бабочки». Оттуда доносился плеск воды и шорох, похожий на трепетанье крыльев. Ее разбирало любопытство, и, приближаясь к Гусенице, она мельком взглянула за стекло, приготовившись тут же отвернуться, если там окажется то же самое, чего Алиса уже насмотрелась за дверью.

Там оказалось нечто совсем другое, намного, намного хуже.

Глава одиннадцатая

Алисе чуть не стало дурно, но она приблизилась к стеклу, не в силах оторвать глаз. В одной комнатке за стеклом сидела обнаженная девушка с радужными розовыми крыльями, как у бабочки, такая худая, что сквозь ее бледную кожу просвечивали все ребра. Глаза ее, некогда поразительного фиолетового цвета, потускнели и ввалились, под ними виднелись темные круги. Увидев Алису, она с мольбой во взоре протянула руки к стеклу.

Крылья у нее на спине были не привязаны, а искусно пришиты прямо к мышцам через два вертикальных разреза на коже, от плеч до пояса, и стоило ей только пошевелиться, как они начинали трепыхаться.

Алиса прижала свою ладонь к стеклянной стене клетки – это на самом деле она и была – и «бабочка» поднесла свою ладонь к Алисиной. Девушка приблизилась лицом к стеклу, чтобы скрыться от взгляда Гусеницы, и медленно зашевелила губами, беззвучно произнеся два слова: «Убей меня».

Алиса внезапно поняла чувства Тесака, когда тот неуклюже, на первый взгляд, выразил свою любовь предложением пристрелить ее, лишь бы она не оказалась в руках бандитов. Ей тоже отчаянно захотелось избавить эту женщину от страданий, покончить с муками.