Алиса

При этих словах бабочка забилась еще сильнее. Алиса зажала баночку в кулаке и сунула поглубже в карман. Баночка казалась тяжеловатой для своего размера, словно внутри было нечто гораздо крупнее порхающего насекомого.

Алиса вздохнула. Дело обернулось не совсем так, как она ожидала. Она собиралась отыскать клинок и сразить Бармаглота этим клинком, как та легендарная девушка, возглавившая целую армию. А Тесак стал бы ее рыцарем на белом коне и оберегал от полчищ приспешников Бармаглота.

«В жизни все совсем не так, как в сказках», – подумала Алиса. Впрочем, ей довелось познакомиться с говорящим кроликом-великаном, а такое встретишь отнюдь не часто.

Она выжила. Тесак тоже выжил, и они победили всех врагов.

А еще она волшебница.

За спиной Алисы раздались аплодисменты, неуместные в тишине. Алиса, даже не оборачиваясь, догадалась кто это.

Очнувшийся Тесак потирал голову и хмуро поглядывал на коротышку, стоящего в нескольких шагах. Все его раздумья были буквально написаны на лице, и Алиса заметила, как он решил, что о Чеширского руки марать не стоит.

– Чеширский, – сказала Алиса, – наверное, я должна бы вас благодарить.

– Не стоит благодарности, не стоит, – заговорил Чеширский.

– Да я и не собиралась, просто сказала, что надо бы.

Чеширского ее грубость ничуть не задела.

– Ты была просто великолепна, милочка. Великолепна. Он-то такого совсем не ожидал, верно? Какое интересное решение.

Опять это словечко – «интересное». Как Алиса его ненавидела!

– Так какой во всем этом твой интерес? – спросил Тесак.

Он приблизился и гневно зыркнул на Алису, намекая, что она еще пожалеет о том, что его усыпила.

Чеширский снова беззвучно захлопал в ладоши, будто никак не мог удержаться от аплодисментов, скрыть свою радость.

– Как же, вы преподнесли мне весь город на блюдечке, – пояснил Чеширский, раскинув руки шире своей застывшей ухмылки. – Просто чудесные, чудесные детишки.

Тесак уставился на него.

– Ты что, решил подмять под себя все территории?

– Да, да, – подтвердил тот, и его глазки заблестели. – Гусеница, Морж, Кролик – все пали, как костяшечки домино, стоило Алисе только щелкнуть пальцем. Мистер Плотник – ничтожество, обычный человек, и он тоже долго не продержится. Теодор об этом позаботится. Да, кстати, Теодору не понравилось, как ты обошелся с Теобальдом, Тесак. Но я убедил его, что все к лучшему. Да, все к лучшему.

– Зачем вы послали нас в лабиринт? – спросила Алиса.

– Так, небольшая проверка. Если справитесь с той тварью, значит, можно быть уверенным, что предстоящая задача вам по плечу, – сказал Чеширский.

– Что там с русалкой – поинтересовалась Алиса.

– Плавает себе в озере, как и положено, – сообщил Чеширский. – Видишь ли, ее магия на меня не действует, иначе я бы не смог ее выловить и переправить Гусенице. Могла бы и запомнить.

Алисе хотелось рассердиться на Чеширского, но уж слишком она притомилась. У него всегда был личный интерес, кроме их успехов, она прекрасно знала. И он им помогал в своей эксцентричной манере. Тесак говорил, что Чеширский не торговал девчонками, значит, можно надеяться, что все пленницы обретут свободу и смогут начать новую жизнь.

Но все же, хорошенького понемножку, и Чеширский – далеко не герой. Если бы Алиса с Тесаком погибли, он бы и глазом не моргнул, нашел бы другой способ извлечь выгоду.

– Желаю, чтобы вы прекратили за нами подглядывать, – загадала Алиса с ударением на первом слове.

Она услышала хлопок, словно между ними что-то лопнуло.

Чеширский нахмурился.

– Ну вот, испортила все удовольствие! А мне так нравились твои приключения, Алиса.

– Да, но это мои приключения, – возразила она. – Пожалуй, дальше мы уж как-нибудь обойдемся без вашей помощи.

– Но у вас впереди еще столько захватывающих приключений! Поиски дочери Тесака! – заканючил Чеширский, словно ребенок, которому запретили конфеты.

– У вас своих дел по горло, – сказала Алиса. – Некогда будет за нами подглядывать.

Она нарочно повернулась к нему спиной и пошла прочь. Тесак догнал ее, пряча топор под пиджак.

Чеширский тихонько засмеялся.

Алиса не смогла удержаться. Оглянувшись через плечо, она увидела, как он постепенно растворяется в воздухе, и вот осталась одна лишь широкая белозубая улыбка, а потом исчезла и она.

Тесак долго молчал, и Алиса не навязывалась, ей казалось, что не стоит лезть с объяснениями, пока он сам не потребует.

– Ты, наверное, подумала, что я буду тебя отвлекать, – наконец сказал он.

– Нет, – возразила она, – просто боялась, что Бармаглот сведет тебя с ума.

Он немного поразмыслил, потом сжал ее руку.

– Это я могу понять.

Услышав рассказ о том, что произошло, пока он спал, Тесак захотел взглянуть на баночку с Бармаглотом, но Алиса покачала головой.

– Я обещала ее не доставать, пока совсем не забуду, а тогда он уже будет мертв. Что-то вроде клятвы, или желания, или магического заклятья, так что придется ему там посидеть, пока не забуду и снова не вспомню.