Алиса. Чужая игра

Девушка подскочила, спящему на ее груди коту пришлось с криком убегать в неизвестном направлении. Алиса побежала к роднику за новым ведром воды. Орк с жадностью выпил почти половину того, что для Алисы было ведром, и выдохнул, падая навзничь на шкуру:

– Только ради этого уже стоило тебя заводить… Ещё три дня осталось.

Отправившись к роднику за следующей порцией воды – перед тем как отправиться в путь, следовало приготовить Гривру еду – Алиса с осторожным любопытством поглядывала по сторонам, чтобы не столкнуться с другими орками.

Чуть поодаль у родника умывался Рус и посматривал на девушку.

– Воду таскаешь? – с завистью спросил он.

Алиса на всякий случай опустила глаза:

– На общий котёл… Перед отправкой ведь надо будет поесть…

– Молодец, – печально заключил Рус, глядя вслед девушке.

Гривр уже потихоньку вылез и разбирался с палаткой:

– Алиса, а что за зверь с тобой спал?– спросил орк.

– Это кот… Он безобидный и умный. Шаман сказал, что его можно слушаться.

– Стоит завести одного питомца, и тут же появляется второй… – протянул орк и добавил строго: – Смотри, насрет где-нибудь, я его в полет до неба отправлю.

– Он умный и не будет гадить, где попало, – Алисе почему-то было очень обидно слышать подобные вещи о вполне разумном «не совсем животном».

Орк легонько погладил девушку по голове и усмехнулся, без слов предлагая не обижаться.

Навьючивая своего волка, Гривр продолжил разговор:

– Ты на телеге чем планируешь целый день заниматься?

– Не знаю, есть какое-то задание, которое нужно выполнить? – девушка задумалась и вспомнила список, выданный шаманом. – А вы умеете читать?

– Не умею, – усмехнулся Орк, а потом спросил: – Умеешь украшения делать? Если неплохо получится – отдадим зверлингам.

– Украшения?.. – Алиса задумалась ненадолго. – Умею плести нитяные браслеты, но не знаю, подойдёт ли это вам?.. Ещё могу научить вас читать, если хотите.

Гривр махнул рукой на последнее.

– Из нитей не пойдёт, – он подошёл к котелку, в котором уже что-то варилось. – Рус, а мы взял ту книгу?

Рус насторожился:

– Не дам!

Услышав слово «книга» Алиса будто загорелась изнутри:

– Книга? Какая книга?

Рус, недовольно зыркнув на Гривра, достал из своего мешка книгу, размером явно не под оркчьи руки.

– Мне ее… это… моя жена на память даёт.

Книжка с желтой кружевной окантовкой и расписным корешком в его ладонях выглядела, как брошь, на темной обложке белой краской были нарисованы руки с бусами.

Девушка потянулась к книге, как к священному Граалю. Рус отшатнулся от нее.

– Чего ты боишься? Вещь же под твоим приглядом будет, – покачал головой Гривр.

Рус всё так же нехотя, но передал книжку в руки Алисы. Та стала осторожно перелистывать страницы. Сам факт, что у неё в руках наконец оказалась книга, был куда важнее того, что в ней написано.

– Не попорти, – строго напомнил Рус, напряженно глядя на ее действия.

Гривр хмыкнул, увидев заинтересованность девушки:

– Идем поедим, книгу потом смотреть будешь.

Алиса же просто застыла с книгой в руках, никак не реагируя на окружающий мир. Да, она, конечно, пошла за Гривром, но просто опустилась рядом с орком, углубившись в текст и забыв про всё вокруг. Не прошло получаса, как она закончила читать. Это не было книгой по рукоделию, как решили орки, исходя из рисунка на обложке. Похоже, это была историческая хроника, повествующая об эльфе, который поставил себе цель – сокращение численности людей – и таки добился ее.

К этому времени девушка обнаружила себя на углу телеги, въезжающей в лес. Исполинские сосны даже орков заставляли выглядеть мышками-полевками на своем фоне. Волки шли, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам, мужчины не смеялись, не трепались зря. В них ощущалась настороженность и готовность к скорому бою.

Осознав, где она, Алиса прикусила язык и лишь во все глаза таращилась по сторонам, иногда поглядывая на Гривра. Тот показал рукой – прижаться к телеге. Сверху послышалось шуршание, в воздухе проплыли пара листьев, спланировали вниз, а после раздался шипящий женский голос:

– Мальчики решили пройти через наш лес? – насмешливо звучало сверху, отражаясь эхом, звук словно бы шел сразу со всех сторон. Мордок, который сегодня держался совсем уж незаметно или просто подальше от Алисы, взвел лук целясь куда-то в крону.

Алиса послушно уползла на дно телеги под объемные тюки с добром и… кажется, от страха отключилась. Всё, что она поняла, – ее душа вышла из тела и поднялась в полный рост.

– В обморок упала? – затянул кот, глядя на девушку. – Это ты зря. Да и тело скоро очнется, то еще зрелище… Тело без души.

Чешир сидел на телеге абсолютно спокойно. Вокруг слышалось копошение: несколько десятков людей-змей спустились пониже, но пока не торопились нападать.

– А вот и очнулась! – кот кивнул на мордашку Алисы, которая на дне телеги открыла глаза. – Советую вернуться, и, если попросишь, я помогу со змеями…

Двое орков вскинули секиры, когда одна из нагов сползла на землю: девица с ярко-красным узором на мясистом чешуйчатом хвосте, что чуть ниже пупка переходил в крепкое женское тело, темноглазая, с чуть раскосыми глазами воительницы.