Алиса и заколдованный король

- Смотря как посмотреть. Говорят, перед смертью они плачут. И даже кровь идет из их ран. Вот и мои куколки - они же недавно были живыми людьми, даже королевской семьей.

- Что еще! Признавайся немедленно!

Но пират раздумал признаваться. Вместо этого он сказал:

- Как только Черный Квадрат узнает, что на город или корабль напали пираты, что началась несправедливая война или набег, он сразу дает знать, что хотел бы получить свою долю добычи. И за хорошие деньги.

Мы с Крысом ему не в первый раз помогаем.

- Помогаете? - Алиса не сдержалась. - Вы губите людей и никогда не испытываете угрызений совести!

- Совесть - это для слабаков, - ответил Весельчак У. - Сильному человеку совесть не требуется, только мешает. У меня нет совести, зато денег - куры не клюют, зато меня боятся и трепещут на ста двадцати планетах. А куда ты со своей совестью денешься?

- В конце концов, - сказала Алиса, - правда всегда побеждает. Только порой приходится подождать...

- Вот именно! - расхохотался пират. - Подождать годков двадцать пять. И попрошу меня не перебивать - я подошел к самой интересной части моего рассказа. Будешь слушать?

- Буду, - сказала Алиса.

- Итак, мы получили заказ от оболочников добыть им морской курорт без местного населения. И отправились на планету Элению, покрытую океаном, с единственным клочком суши, на котором стоял дворец тамошнего короля Константина. Взяли мы этот дворец штурмом - нелегкая была задача, человек пятьсот гвардейцев перебили, но и сами потеряли сто славных ребят!

Пират глубоко вздохнул и выпустил из правого глаза круглую крокодиловую слезу.

Алиса недоверчиво хмыкнула, тогда пират слизал слезу малиновым языком и сказал:

- Ну вру я, вру, такая у меня специальность. Если бы ты знала, как меня мама за это лупила! Не было никакого штурма, взяли мы их тепленькими.

Весельчак У принялся тыкать толстым указательным пальцем в лежащих на диване куколок:

- Вот это был тамошний король Константин, не то Благородный, не то Багрянородный. А это ихняя супруга, в жизни такая душка! Как ее имя-отчество, не помню. А вот принца и принцессу запомнил: Тимон и Анюта. Маленькие, а уже гордые! Даже разговаривать со мной не желают. А это ихний дворецкий-турецкий Ферапонт, да ихняя горничная, считай без клички. Представляешь, какая бедность в королевстве. Даже никакой охраны! Крыс это мой напарник, ты его знаешь - хотел их в море кинуть на корм акулам, а я с Черным Квадратом на связь вышел и спрашиваю: "Ваше Квадратство, вам нужна королевская семейка?" Он даже подпрыгнул от радости - давно у него новых королей в хозяйстве не наблюдалось. И тут же по И-посылтелепортаче выслал мне распылитель-куклоизготовитель. Я их побрызгал, и они уменьшились в двадцать раз и стали деревянными...

Тут Пират пригляделся к куколкам и почему-то принялся загибать пальцы.

- Король Константин, королева, как там ее, Тимон-Лимон и красуля Анюта, не считая слуг. А это кто такой?

Пират указывал на куклу-собачку.

- Не знаю, - сказала Алиса.

- Я его не помню, - сказал пират. - Неужели маразм?

- Типичный маразм, - сказала Алиса. - И поэтому я вас прошу, отпустите на свободу несчастных людей.

- Ты ничего не поняла, - засмеялся Весельчак У. - Я же за них большие денежки загребу!

- Если ты их потерял, значит, тебе не нужны деньги.

- Все наоборот, - ответил пират. - Я же сорвался. Бывает с мужчиной такое. Встретил ребят, мы с ними когда-то марсианские каналы переплывали, на кольцах Сатурна сальто крутили - славные ребята! Ну, они и говорят: "Весельчак, у тебя кредиты есть?" Вот и пришлось все пропить. Да так пропить, что Сенион-косорылый с "Пенителя грязных тускарор" у меня кейс с куклами свистнул, думал, там алмазы. А как открыл, видит - куклы. На что ему куклы? Он их за шесть долларов Сварончику спихнул, а Сварончик на аукцион сдал. А пока я сообразил да догнал куклят, аукцион, как ты знаешь, уже кончился. Вот и пришлось мне здесь куклят искать. Такая неприятность.

- И что ты будешь делать?

- Отвезу их куда надо!

- Слушай, Весельчак, может, ты их мне продашь? - спросила Алиса.

Пират принялся хохотать.

- Ну ты скажешь! У тебя таких денежек в жизни не наберется. А вот у меня есть задание: если я увижу где-нибудь беззащитную принцессу или королеву, - превращать в кукляшку и в тот же мешок прятать, поняла?

- Нет, не поняла.

- А я вот знаю, что ты принцесса на планете 5-4, или как ее там!

- Это условно, - сказала принцесса.

- Все равно ты заграничная принцесса. И я тебя превращу в кукляндию, вместе с королевской семьей.

- И не мечтай! - возмутилась Алиса. - Ты хочешь иметь дело с Интергалактической полицией? Ты давно с комиссаром Милодаром не встречался? Трепещи, старый пират! По тебе скамейка подсудимых плачет!

Оглушительный хохот толстого пирата потряс до основания домик Бригитты.

- Я не боюсь твоих комиссаров-момиссаров! Никто до меня не доберется.

Он вытащил из кармана небольшой черный распылитель, похожий на горлышко от лейки и направил его на Алису.

Алиса кинулась ему навстречу, потому что знала: лучшая оборона - это нападение.

Но старый пират оказался резвее.