Алиса. Книга вторая

   - Известные старшие расы - это Первые, от которых остались только воспоминания, и мы. Всё же остальные считаются младшими, - ровным голосом, словно учитель, ведущий урок, ответил ранкар.

   - Ясно... - медленно протянула я, хотя бог свидетель, как мне хотелось высказаться! Но вместо этого каждую секунду приходилось напоминать себе, что мы - разные, что, произнося каждое следующее слово, нужно учитывать всю степень отличия нашего мировосприятия, и понимать, что он под этим самым словом может понимать совсем не то, что понимаю я.

   Поэтому, не позволяя себе лишних эмоций и не тратя время на пустые разговоры, где каждый всё равно останется при своем мнении, я старалась держать лицо. Очень старалась.

   Но судя по тому, что Ранс расщедрился на дальнейшие разъяснения, получалось у меня плохо.

   - Алиса, я понимаю, что законы, по которым живет наша раса, для тебя могут казаться неприемлемыми, в чем-то спорными или даже отталкивающими. Все прочие разумные принимают нас такими, какие мы есть - порядок заведен не нами и не нам его ломать. Дальше обсуждать отдельные аспекты нашей жизни и доказывать их целесообразность я не намерен. По крайней мере, сейчас. Но ты - одна из нас. Тебе не остается ничего, кроме того как понять и принять. Я осознаю, что для этого нужно время. Но некоторые вопросы, как оказалось, ждать не могут. Сущность Киира начинает выходить из-под контроля из-за одного упоминания о тебе - внешне это никак не отражается, но я достаточно силен и чувствую происходящие в нем изменения. И... - здесь ранкар сделал небольшую паузу, - Я вполне доволен, что ты смогла правильно проанализировать ситуацию, сделала нужные выводы и готова к сотрудничеству.

   Последняя фраза была произнесена так, чтобы сомнений не оставалось - разговор окончен. Не найдя удобного ответа, я старательно изобразила понимающий кивок.

   В голове окончательно созрела мысль, что, когда все закончится и можно будет покинуть Торн, я направлюсь прямиком домой. Ведь благодаря Кииру, мой флай останется со мной, и ничья помощь для перемещения в межзвездном пространстве мне не нужна.

   ***

   - Последнее время ты не похож сам на себя, - император первым нарушил тишину, - Где же твое хваленое хладнокровие?

   Задетый замечанием, верховный главнокомандующий чересчур резким движением пододвинул для себя ближайшее кресло. Усевшись, он какое-то время просто молчал, раздумывая над ответом.

   - Доран, - голос Ранса зазвучал на тон выше, чем обычно, - Если бы знал, как меня раздражает необходимость договариваться с этими самоуверенными дикарями, которые при каждой возможности демонстрируют собственное нежелание иметь с нами хоть какие-нибудь дела.

   Пожилой ранкар в ответ невесело ухмыльнулся.

   - Тебе ли не знать, что для их самоуверенности есть основания. Главным же всё равно остается то, что избежать войны хотим не только мы, но и торны.

   - Всё так, - согласился Ранс, - Но на Окраине они нас не потерпят. Стоит там появиться любому флоту, принадлежащему кому-то из Содружества, и короткой стычкой мы не обойдемся. Как объяснить торнам, у которых на все свое мнение, что нельзя позволить Окраине жить своей жизнью? Отступники - это крах всему. Я не понимаю, как можно отказаться от всего: от клана, от семьи, от возложенного на нас Первыми долга? Сколько наших сейчас ушло к ним? И сколько уйдет? Разве нам не достаточно того, что клан Л'Кхарт устроил больше двадцати лет назад?!

   - В твоих эмоциях рационального мало. Когда-то мы были той силой, которая сдерживала расы от кровопролитных воин, но сейчас они научились говорить друг с другом. И нам пора научится.

   Верховный главнокомандующий привычным движением расстегнул китель. День закончился, и жару сменила духота. Ранкар сделал глубокий вдох и на секунду закрыл глаза.

   - Я понимаю, что это недостойное чувство, но последнее время бороться с собственным раздражением стало сложнее. Наверное, пора навестить свою ойшо, и может даже не одну...

   - Считаешь, дело только в этом? - поинтересовался император.

   Уточнять, о ком идет речь, не потребовалось. Появление Алисы действительно сделало большие бреши в его самоконтроле.

   - Она странная, Доран, - Ранс задумчиво взъерошил на затылки волосы и нахмурился, - Я не всегда могу ее понять. Алиса слишком человек. Ей будет тяжело жить среди нас.

   - А, на мой взгляд, девочка вполне интересная... - заметил император, - Ты уверен, что твои люди дали по ней верную раскладку?

   Ранс удивленно поднял брови.

   - С чего это вдруг у тебя появились сомнения в их компетентности? Расчеты всегда были точными, а выводы на их основании - верными.

   - Возможно, в расчетах и выводах ошибки нет. А в исходных данных? - пожилой ранкар неспешно поднялся с насиженного места и прошелся по кабинету, - Ранс, у меня возникает ощущение, что мы что-то не учли. Что-то простое, но важное.

   - Я понял. Поставлю ребятам задачу, может, обнаружится что-нибудь новенькое. В любом случае нам сейчас важнее мир с торнами.

   - Жаль, что у нас совсем не было времени... - задумчиво проговорил император, подойдя к окну.

   Какое-то время он что-то молча рассматривал в сумерках.