Алисанда

— Теллуриэль, объясни, что это? — указующий перст ткнулся в мою сторону, за что поплатился: Вермерх вытянул шею и щёлкнул зубами. Эол отдёрнул руку и с нескрываемой злобой, смешанной с презрением, уставился на жеребца. А тот как ни в чём не бывало, принялся мотать головой и довольно ворчать.

— Это Алисанда, — не покидая импровизированного укрытия, произнёс Теллуриэль. — Она друг.

Эол и Эринэль уставились на меня, вложив во взгляды всё имевшееся у них недоверие. Но смутить меня — это надо постараться. А они не старались. Или плохо старались. Как бы то ни было, добились они только ответного недоверия с моей стороны.

— Друг, говоришь? — Эринэль обошёл нас с Вермерхом кругом и остановился перед самой мордой жеребца. Зря. Вермерх презрительно фыркнул и прицельно плюнул эльфу в лицо.

Эол закашлял в кулак, Теллуриэль принялся биться головой о чёрный бок жеребца, сдерживая смех, за что получил копытом в живот и ласточкой отправился в ближайшие заросли кустарника.

— Видите, даже Вермерх это подтверждает, — усмехнулась я.

— Плевком? — взбесился Эринэль.

— Стал бы он смешить врагов? — нашлась я.

— Смешить???

— Смешить, смешить, — икнул Эол и расхохотался в полный голос.

Из кустов появился помятый Теллуриэль, вытаскивая из шевелюры листья и мелке веточки.

— Кстати, а что вы здесь забыли? — поинтересовался он.

— Тебя, — не растерялся Эринэль.

— Меня? — опешил Теллуриэль и оперся о плечо Вермерха, чтобы удержаться на ногах. — Ну почему мне не дают ничего сделать самому?!

— А что ты хотел сделать сам??? — в один голос спросили Эол, Эринэль и я, явив редкостное единодушие. Даже Вермерх удивлённо фыркнул, заглядывая принцу в глаза.

— Вернуться в Энтару.

Эол замялся.

— Знаешь, Теллуриэль… Тебе и придётся возвращаться самостоятельно. Только под нашим бдительным надзором, чтобы тебя никто не убил по дороге. Мы это… амулеты забыли.

Теллуриэль просветлел.

Предвидя долгие обсуждения, я решила пресечь их ещё в зачатке.

— Мальчики, мальчики, я конечно всё понимаю, но давайте-ка уходить отсюда. А то попасть под мечи обозлённых наёмников не очень-то хочется, — я заставила Вермерха подняться на дыбы и развернуться на двух ногах. Эффект получился именно такой, какой мне и был необходим: мои вероятные спутники с воплями разбежались в стороны, не глядя при этом под ноги. Досадное упущение с их стороны.

— Обозлённых наёмников? — удивился Эол, помогая подняться поскользнувшемуся Эринэлю.

— Да. Кажется, главаря их зовут Алекс. А что вас смущает? — невинно хлопая глазками, поинтересовалась я. По правде говоря, мне всё уже было понятно. Но пусть мужчины объяснят всё далёкой от дел энтарского двора даме.

— Алекс! — в один голос выдохнули Эол и Эринэль.

Эльф закатил глаза и обмяк.

— Чего это он?

Моего вопроса, похоже, никто не услышал.

— Эринэль, а ну вставай! — возопил Эол, ударив эльфа по щеке. Тот мгновенно пришёл в себя и подскочил на месте.

— Значит они поняли, что простым изгнанием тут ограничиваться не стоит! И послали за принцем профессионального охотника!

Ух ты, какие сложности.

— Э, Алисанда… — обратился ко мне Эол. Я выжидательно уставилась на него, наклонив голову набок. Жест не слишком интересный, но красноречивый. — Прошу, возьмите Теллуриэля в седло. Ну негоже принцу с сумкой на плече следом за лошадью тащиться! И не так быстро получается, как хотелось бы.

— А я, может, так захотел! — насупился Теллуриэль, перекинув ремень сумки через плечо. — Пешком, за лошадью следом! И с поклажей на спине!

Эол махнул рукой. Видать, не в первый раз сталкивается с принцем, привык. О чём-то шепнув Эринэлю, он двинулся по тропинке в глубь леса. Эльф, хмыкнув, последовал за ним. Мы с Теллуриэлем переглянулись.

— Зачем тебе идти с нами? — спросил он.

— Не знаю. Просто интересно, — пожала плечами я.

— Опасная это игра.

— Да. Но и очень интересная. А опасности… Их немного. Попасть под мечи ваших ребят, рассыпаться на молекулы, неправильно произнеся мощное заклинание и далее по списку.

— Всё это чревато смертью.

— Я в курсе. И всё равно пойду, раз уж решила.

Чтобы не смущать попутчиков, я спешилась и повела Вермерха в поводу. Заклинание, прочитанное наспех, сработало на славу: пуще прежнего обострились и без того сильные обоняние, зрение и слух. Изредка оглядываясь по сторонам, я постоянно контролировала обстановку. И если бы кто-нибудь попытался преследовать нас, об этом сразу узнали бы и я, и Вермерх.

5

К вечеру мы начали понимать, что положительно не знаем, куда и зачем идём. Куда? В лес. А почему в лес? От наёмников спасаемся. А почему от наёмников спасаемся? Легче ответить зачем. А зачем? Чтобы нас не убили. Возникает последний и самый сложный вопрос: а мне-то какое дело, кроме интереса, до этих наёмников? Вот этого лично я не знаю.

Шли молча, не останавливаясь. Сначала вёл Эол. Потом сообразил, что леса не знает, и уступил право вести наш маленький отряд мне. А я-то что? Я только рада. Только сама не знаю, куда идти. Нет, лес-то мне знаком, и хорошо, зря я что ли по грибы в детстве бегала? Проблема в другом: мне неизвестна цель нашего похода. И куда вести, я не соображу.