Алита. Боевой ангел

Хьюго с Алитой пошли в мастерскую, где техники закрепили игрока в раме, чтобы открыть и покопаться во внутренностях. Он с полным спокойствием воспринимал их возню. Сняли шлем — под ним оказалось очень спокойное, сосредоточенное лицо; серые глаза устремлены вдаль, на что-то, видимое лишь им. Все говорили, что лучшие паладины, настоящие претенденты — те, кто смог найти покой среди хаоса игры, не соблазнился роскошью и удовольствиями геройской жизни: выпивкой, наркотиками и прочим. Те, кто поддался искушению, однажды просыпались и обнаруживали никудышные нервы да скверную реакцию; больше никакой команды и фанов, перешедших к тому, кто не искалечил себя излишествами.

— А что такое Абсолютное чемпионство? — спросила Алита.

— Это наивысшая, самая большая награда, которую может заслужить паладин. Каждые несколько лет, когда набирается достаточно отменных игроков, заслуживающих награды, проводится турнир на выбывание. Последний оставшийся в строю на треке становится Абсолютным чемпионом, его забирают в Залем.

Хьюго решил идти дальше, пока Алита не впала в транс. Парень провел ее мимо ряда мастерских, представил нескольким техникам, настройщикам и боссам. Хьюго кивали, с ним здоровались и пожимали руку. Теперь он, похоже, в самом деле сумел произвести впечатление на Алиту — чего и добивался. Ему очень не хотелось, чтобы она считала его дурачком, допущенным за кулисы трека и надувшимся от гордости. Нет, он здесь по-настоящему важная персона.

Хьюго уже хотел напомнить Алите о своей репутации парня, который может достать любую редкость, как вдруг заметил странный взгляд девочки. Она уставилась на высокую темноволосую женщину в мастерской неподалеку. Женщина держала в руке диковинно выглядящий сервомотор и яростно костерила кого-то по мобильной связи.

— Двадцать второго в мастерскую прямо сейчас! Ты что, любишь проигрывать, в самом деле? Если нет, волоки его сию секунду!

Затем она посмотрела на Алиту с Хьюго. К его удивлению, на лице женщины появилось такое же странное выражение, как и на лице Алиты. Кирен будто узнала ее. Но это невозможно!

Кирен равнодушно отвернулась и заговорила с дорого одетым чернокожим, наблюдавшим за работой. Он сидел в кресле за мастерской, вернее, на троне.

— Видишь того парня? — спросил Хьюго. — Это Вектор. Он практически управляет моторболом. По идее, всем должен управлять комитет с Завода, но музыку заказывает Вектор. Он решает, кому выходить на трек, а кому нет, кто за какую команду и когда играет, кто серьезный претендент, а кто случайный мусор. Мы с ребятами ведем много дел с Вектором и командами, которыми владеет лично он, доставляем все лучшие части для его нового настройщика.

— А, для Кирен, — сказала Алита. — Я ее знаю.

У пораженного Хьюго отвисла челюсть. В кои-то веки он не нашел, что сказать.

Алита тихонько хихикнула.

— Знаешь, ты не один тут со связями, — лукаво поглядывая на него, сообщила девчонка.

Черт возьми, и как теперь произвести на нее впечатление?

* * *

Кирен посмотрела вслед уходящим подросткам и вернулась к работе. На экране Кинуба выбрался из очередной свалки почти невредимым, не считая пары жженых пятен на доспехах. Он держал над головой моторбол, а толпа исступленно выла — на мяче болталась застрявшая пальцами дымящаяся оторванная рука. Господи, этот тип никогда не перестанет выпендриваться!

Вектор хлопнул Кирен по плечу — почти ударил — и сунул под нос дисплей величиной в ладонь.

— Смотри! — приказал Вектор. — Это Кинуба. Со своим новым оружием он слишком силен. Баланс летит к черту. Ставки тоже.

Она с раздражением подумала, что это — не ее проблема. Кирен отвечала за технику. Ставки — дело Вектора.

— А ты переговорил с ним?

— Конечно, переговорил!

Вектор почти кричал. Почти, потому что он взял за правило никогда не выказывать гнева на людях.

— Засранец отказался ложиться даже в обмен на гарантию выигрыша в дюжине игр.

— Его резаки — стоящая вещь, — заметила Кирен. — Я бы хотела иметь что-нибудь похожее для нашего, хм, другого проекта.

По лицу Вектора расплылась ухмылка. Кирен постаралась скрыть удивление. «Надо же, он не подумал об этом сам. Вектор, большой босс во главе всего, и не подумал. Как он задержался наверху так долго?

О да, конечно, — у него была Кирен».

Вектор схватил за руку проходившего мимо начальника мастерской и указал на парня с большеглазой девочкой.

— Эй, как зовут парня, который командует добытчиками запчастей? Ну, знаешь, того, кто добывает редкости?

— А, это Хьюго, — посмотрев, ответил начальник. — А девчонку с ним я не знаю. Но красивая.

— Спасибо. Да, она действительно красивая, — улыбаясь, подтвердил Вектор и сел на место.

* * *

Наступил волшебный вечерний час, когда часть толпы, не удовлетворившаяся зрелищем насилия, решила выпустить пар. Хьюго пришлось несколько раз утаскивать Алиту из коридора, чтобы не попасть в драку и не оказаться на пути обезумевших болельщиков, полезших на трек. Хьюго боялся не за девочку — против нее даже гигант на стероидах не имел бы шансов.

— Как тебе понравилась игра? — спросил Хьюго.