Алхимаг: Говорящий со змеями

Я двинулся к нему, протягивая руку. Эссен замер, словно истукан. Но ладонь пожал. Правда, торопливо и едва-едва.

— Спасибо, что приехали так скоро. Узнав, что меня обвиняют в том, будто я разнёс часть собственного дома, я сразу отправился в столицу, невзирая на опасность. Прошу, садитесь.

Эссен неуверенно опустился в кресло. Агенты остались стоять, делая вид, будто их тут нет. Обойдя стол, я сел, оказавшись напротив графа.

— Опасность? — спросил Эссен, не спуская с меня глаз.

— Ну, разумеется. Тот, кто убил моих родителей и пытался убить меня, наверняка попытается сделать это снова. Но я не мог оставаться в Убежище, зная, что репутация моей семьи, пусть и существующей теперь исключительно в моём лице, терпит такой урон.

Эссен помолчал, переваривая услышанное.

— Всё это время вы находились в Убежище, князь? — спросил он, наконец.

— Конечно. Опасался, что здесь меня прикончат, как и родителей.

— Вам удалось бежать прежде, чем Печатник добрался до вас?

Я кивнул.

— Еремей сказал, что, когда мерзавец понял, что упустил меня, то устроил всё это, — я повёл вокруг себя рукой, подразумевая разрушения в особняке. — Мстительный ублюдок! Не представляю, сколько понадобится времени и денег, чтобы сделать ремонт. Больно видеть дом, где провёл детство, в таком плачевном состоянии.

— Вы покинули дом с помощью потайного хода? — помолчав, спросил Эссен.

— Да. И вылетел из города на вертолёте.

— Ваш коптер был обнаружен в Пустоши. Он разбился.

— Мой? — я удивлённо поднял брови. — Это невозможно. Я успешно добрался до Убежища. Иначе как бы я сейчас оказался перед вами?

Эссен подвигал губами, словно прикидывая, что сказать.

— Закон запрещает требовать раскрытия местоположения семейного Убежища, — проговорил он, наконец. — Полагаю, вы не пожелаете указать его?

— Шутите, граф?

Мой собеседник понимающе кивнул. Да, проверить, действительно ли я добрался до Убежища на вертолёте или вообще в нём не был, он возможности не имел. Как и права настаивать. Секреты семьи, рода и клана превыше всего.

— Как вы добрались от Убежища до столицы? — спросил он.

— На вертолёте, конечно. Только не спрашивайте подробности, граф. Сами понимаете, это уже на грани секретности.

Эссен задумчиво покачал головой.

— Как Печатник оказался в вашем доме? — спросил он.

— Просто появился. Было похоже на телепортацию. Знаю, что это невозможно, однако именно это я и видел.

— Позвольте уточнить, правильно ли я вас понял, — кашлянув, проговорил мой собеседник. — Буду основываться на ваших показаниях и показаниях вашего мажордома. Вы ужинали всей семьёй, когда в столовой материализовался Печатник. Он напал на ваших родителей. Камердинер в это время отвёл вас к потайному ходу, через который вы вышли к вертолёту и отправились в Убежище? Разозлившись тем, что упустил вас, Печатник разнёс часть дома и скрылся. Всё верно?

Я кивнул.

— Лучше и не скажешь, граф. И поэтому мне хотелось бы понять, на каком основании меня обвинили в том, что я сам Печатник? Это просто немыслимо — предполагать, будто я разрушил чуть ли не половину собственного дома!

— Не обвинили, князь, — качнул головой Эссен. — А объявили в розыск.

— О, вот как! Ну, так вы меня нашли. Что дальше? У вас есть причины инкриминировать мне что-либо?

Эссен выглядел смущённым. И его можно было понять.

— Ваша Светлость, к счастью, есть очень простой способ избавиться от недоразумений.

— Какой же?

— Пройти проверку Департамента. Вы не возражаете?

— Если это очистит моё имя, я на ней настаиваю. Но как вы поймёте, Печатник я или нет?

— У нас есть определённые критерии.

— Простите, но полагаю, что в данном конкретном случае, когда речь идёт не только о моей личной репутации, но репутации всего клана Чеботарёвых, их придётся озвучить. Более того, я уверен, что остальные члены моего клана захотят присутствовать на проверке и убедиться в том, что она проведена объективно. И что никаких сомнений в том, что я не Печатник, не осталось.

Эссен заметно помрачнел.

— Но данная процедура не предназначена для публики, — проговорил он.

— Прекрасно понимаю, — кивнул я. — Однако до сих пор, насколько я понимаю, вы ни разу не проверяли члена клана, не так ли?

— Вы правы, князь, — с явной неохотой признал Эссен. — Подобного прецедента не было.

— В таком случае завтра же я встречусь с Его Светлостью князем Чеботарёвым и обсужу с ним время, когда члены совета клана смогут присутствовать на проверке. Устроит вас такой вариант?

Эссена он, конечно, не устраивал. Как и то, что придётся раскрыть тот факт, что Печатники — гомункулы. Но в то же время он понимал, что я прав. Случай исключительный, и мимо клана провести процедуру не получится.

— Я, в свою очередь, обговорю это со своим начальством, — сказал он, помолчав.

— Ну, разумеется. В таком случае свяжемся завтра?

Эссен кивнул и поднялся. Явно он ожидал не такой беседы, когда нёсся сюда на всех парах. Но то, что я предложил, был единственным приемлемым вариантом, и возразить ему было просто нечего.

— С вашего позволения, князь, я оставлю своих людей в доме, — проговорил он, пытаясь отвоевать хоть что-то. — Для вашей же безопасности.