Алхимия

Король с тревогой смотрел на него.

— Может, мне стоит поехать с вами.

Рэкхем и сэр Исаак встревожились.

— Ваше величество, ваша жизнь слишком ценна для такого риска, — сказал сэр Исаак. — И вы только увеличите претензии Боудикки, если прибудете биться с ней.

— Они уже большие, — сказал Рэкхем. — Мы скоро покажем старушке, кто тут главный. У нее много людей, но у нас — обученные воины. Ваше величество, бой закончится, не начавшись. Вам не нужно там быть.

— Ваши таланты могут пригодиться в лаборатории, — сказал сэр Исаак. — Мне нужно увести туда Певчую. Пойдете с нами?

Король склонил голову, кольцо синяков потемнело.

— Если я нужен, я пойду.

Сэр Исаак поклонился.

— Мы будем благодарны, Ваше величество.

— Рэкхем, — король опустил ладонь на плечо мужчины. — Желаю тебе счастливого пути. От меня что-нибудь еще требуется?

— Только одно, — сказал Рэкхем. — Я хочу поговорить с Певчей.

— Ах, — король рассеянно посмотрел на Рэкхема и на меня, а потом вежливо отступил. — Конечно.

Он и сэр Исаак отошли в сторону, чтобы поговорить с прибывшим Габриэлем. Я осталась с Рэкхемом, он приблизился, обхватил мою ладонь и сжал до боли.

— Помолвка будет сегодня после моей победы, — сказал он. — И мы сыграем свадьбу на неделе.

Я поежилась.

— Так скоро?

Холодные глаза Рэкхема скользнули по моему лицу.

— Я не из терпеливых, Певчая, — к моему потрясению он поднял рывком мою руку и надел толстую полоску металла мне на палец, царапая нежную кожу. — Это как кольцо.

Это было кольцо с его мизинца, на нем был зеленый камень мертвой Певчей.

Я не могла скрыть отвращение, вырвала руку, но не смогла снять кольцо. Оно врезалось в кожу. С волчьей ухмылкой Рэкхем смотрел на мою борьбу.

Я дернула кольцо, и в этот раз оно снялось. Я вернула кольцо ему, и он узнал, как я ненавидела его. Это его странно обрадовало.

— Ты все равно будешь это носить, — сказал он. — Совет одобряет мой план, я знаю епископа, который все уладит.

На его стороне были все с властью. А потом я поняла, что он упомянул не всех.

— А Его величество? Он одобряет?

— Одобрит, когда узнает, — заявил Рэкхем. — У нас были другие дела для обсуждения. Но, когда я вернусь с победой, он ни в чем мне не откажет.

Он звучал уверенно, а почему и нет? Как только он одолеет Боудикку, как король сможет отказать ему?

Но и у меня был план. Если мы сделаем камень, и он вернет мне магию, я получу силу покончить с этим кошмаром и защитить Ната.

Если, если, если…

Рэкхем отвернулся от меня и отсалютовал королю. Он вышел из зала и подозвал к себе своих людей. Весь дворец не спал, был ульем активности, несмотря на темноту. За окнами слышалось ржание лошадей, которых готовили к бою, а потом раздался крик Рэкхема.

— За бога! — вопил он. — За короля! За страну!

Его мужчины ревели в ответ, дворец содрогался от звука. Они знали лучше всех, что победа почти у них.

— Не понимаю, — сказал Габриэль.

Я вздрогнула. Я не понимала, что он рядом со мной.

— Что не понимаете?

Он с горечью посмотрел на меня.

— Как вы согласились выйти за Рэкхема.

Он думал, что у меня был выбор. И я не должна была говорить, что это не так, иначе он выведает, что у меня нет магии.

— Не будем тратить время на разговоры, — сказала я. — Разве мы не должны начинать Великое делание?

— Да, — от упоминания алхимии Габриэль немного взбодрился. — Потому я и пришел, увести вас и сэра Исаака. Времени мало.

Сэр Исаак тоже об этом подумал, потому что сказал со стороны короля:

— Певчая, нам пора в лабораторию. Нельзя тратить ни минуты.

Он слишком спешил и пошел впереди короля, направляя меня в лабораторию. Король не возражал. Он шел позади и обсуждал алхимию с Габриэлем, их сапоги стучали по полу.

Я вскинула голову, когда мы проходили дверь, и заметила Марджери на балконе. Увидев меня, она убежала. Я подавила вскрик.

— Вы в порядке, Певчая? — спросил сэр Исаак.

— Я… чуть не упала.

Сэр Исаак протянул мне руку, мы приближались к лестнице. Я думала лишь о том, что нам нужно скорее попасть в лабораторию. Я опередила сэра Исаака и побежала туда.

Я не дам Марджери или кому-нибудь еще остановить меня.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

ВЕЛИКОЕ ДЕЛАНИЕ

Увидев нас, страж открыл дверь. Сэр Исаак миновал его и провел меня в комнату.

Я словно попала во владения дьявола. Здесь воняло еще хуже, в темноте пылала печь, напоминая адское пламя. Сэр Самюэль потел в кожаном плаще, но раздувал огромные меха. Они хрипели, как мифическое существо, словно огненная печь была драконом, что вот-вот поглотит нас.

Сэр Исаак опустил ящик с бумагами Фламеля.

— Доктор Пенебригг здесь?

— Наверху, — выдохнул сэр Самюэль, давя на меха.

Пенебригг на вершине лестницы закрывал высокие окна. Я и без этого не слышала Темзу. Я потеряла и те крупицы, что слышала? Моя сила не испортит Великое делание?

Только бы Сивилла не ошиблась. Только бы моей силы хватило.

Тут и там стекло ловило красный свет огня, когда Пенебригг помахал нам, его очки странно сияли.

— Я все проверил, — крикнул он Исааку. — Планеты почти над нами.

— Как я и предсказывал, — сэр Исаак сверился с карманными часами. — Нельзя терять время. Лорд Габриэль, смените сэра Самюэля?