Алхимия смерти

— Да! Тоже подходят! Как быстро вы…

— Погодите, я еще не закончил, — перебил Август, забирая у нее из-под носа флакончики, пока владелец не принялся их упаковывать. — Мастер, пустой сосуд для композиции, будьте добры.

Мужчина подал ему чистый стеклянный флакончик, с интересом наблюдая за быстрыми решениями Августа. Руки алхимика действовали сами, уверенно отливая точные дозы. Раз, два, три, взять чуть этих духов с отчетливой можжевеловой базой, голову и доминанту стоит оставить фужерными, а вот в сердце и шлейфе должны быть женственные и цветочные, жасмин, магнолия…

После Кроу выхватил платок из нагрудного кармана, капнул на него пробу и взмахнул надушенной тканью перед носом дамы.

Она потянулась к платку, задрав подбородок и улавливая шлейф духов. Её глаза сперва расширились, а потом взгляд обрел силу, плечи вдруг распрямились, рука перестала нервно теребить сумочку.

— Я… Мне… Мне нужны эти духи. Сколько?

— Не продешевите, — шепнул Август владельцу лавки, отходя в сторону.

Тот точно услышал.

— Эээ, минуточку, я посчитаю, так как использованы эти и эти материалы для составления композиции… — мужчина сделал задумчивое лицо и потыкал в кнопочки на маленьком прямоугольном устройстве с цифрами. — Пятьдесят девять тысяч восемьсот.

— Картой, пожалуйста, — дама, не моргнув и глазом, достала кошелек из сумочки, приложила его не расстегивая к чёрной коробочке, та пикнула. Когда мастер подтвердил оплату, она, буквально выхватив из его рук едва закрытый флакон, исчезла из лавки.

— Полагаю, мы сработаемся, — довольно улыбнулся владелец, наконец-то присматриваясь к новому сотруднику. — Как тебя зовут, талантливый юноша?

— Август.

— Август? Занятное имя. А фамилия у тебя есть?

— Кроу, сэр.

— Кроу? Это что за фамилия? Английская, что ли?

— Именно так.

— Красиво, конечно, но странно для нашего уха. По-нашему это Воронов, получается?

— Пусть будет Воронов, — благодушно кивнул Август.

Вопрос с жильём, деньгами и заодно сырьём для создания магических ароматов был решён, теперь можно приступать к поиску сосуда. Август намекнул владельцу на то, что неплохо бы выплатить аванс, после чего сразу обновил гардероб. Современная мода его весьма озадачила: люди носили и что-то совсем простое, будто простолюдины, и вполне привычные ему сюртуки и брюки, разве что цилиндры и пышные воротники явно вышли из моды. И ткань чаще всего попадалась отвратительная. А цены и вовсе не поддавались никакой логике. То, что он бы назвал элегантным, могло стоить копейки, а могло — десятки тысяч. И тем не менее, за половину проданного флакона он приобрел сносного качества туфли, черные джинсы, пару белых рубашек и пиджак, который удобно сидел под найденным в доме пальто. Простуда магу не грозила, главное — привлекательный для девушек внешний вид. Не смог он отказать себе и в том, чтобы прикупить несколько витиеватых колец из чернёного серебра.

Владелец попросил Августа работать по утрам, расписание мага более чем устраивало. Осторожными расспросами он выяснил, где поблизости находятся университеты и развлекательные заведения, и уже через пару дней отправился на разведку.

Бары и университеты, университеты и бары. Вперемешку с магазинами, парками и набережными. В этом был весь Петербург. Август мог часами стоять неподвижно, фактически сливаясь со стенами так, что его никто не замечал, и наблюдать, наблюдать, наблюдать…

Иногда он подходил к девушкам, интересовался, который час или как пройти в библиотеку. Кто-то отвечали всерьёз, кто-то шутил, маг обворожительно улыбался, они писали ему на руке какие-то цифры. Как позже выяснилось — телефонные номера.

Август обзавёлся смартфоном. Интернет открыл ему невероятный кладезь знаний, лучше любых книг, так что ночами перед сном Август теперь потреблял информацию об этом веке и способах знакомства. Скачал Tinder. Для его целей приложение оказалось бесполезным, но зато стало темой для разговоров.

В большинстве своём девушки встречались слишком обычные. Стоило Августу «надеть» даже простой элегантный шипровый аромат с мускусом в сердце и лишь слегка приправить улыбку магией, они готовы были кинуться в его постель. Слабые. Он искал такую, которая умела сопротивляться.

Через несколько дней, наблюдая за парадной очередного университета, он увидел блондинку, одетую чуть старомодно по современным меркам. Она вышла из больших деревянных дверей и закурила сигарету, даже не дойдя до отведенной зоны. Скучающим взглядом обвела сходящие вниз ступени, облокотилась на стену.

Август отвел было взгляд, но потом посмотрел снова. Худощавая, в бежевом блейзере, короткой юбке и гольфах, без верхней одежды, несмотря на промозглый ветер. Вроде бы ничего особенного. Однако что-то зацепило мага. Он отлип от точки наблюдения и направился прямиком к ней.

— День добрый, вы здесь учитесь?

— Тебе какое дело?

«Интересно», — ухмыльнулся про себя Август. Добавил щепотку магии и начал тихонько прощупывать её эмоции. И невозмутимо продолжил вслух: