Алхимия страсти

Однажды ты станешь такой и не повторишь моих ошибок», – вспомнились ей слова Депики.

Тяжелые ноты мускуса и редких цветов витали в воздухе, оставляя за собой шлейф откровенной чувственности. Но ее не покидала мысль, будто она пыталась быть тем, кем вовсе не является. Ведь быть женственной и соблазнительной для нее в новинку.

Раздался звонок в дверь. Теперь у нее точно нет времени смыть этот аромат.

Лейла спустилась вниз, ощущая лихорадочное биение сердца. На нее снова нахлынули неприятные воспоминания. Тогда ее подсознательная бунтарская попытка убедиться в том, что не все мужчины эгоистичные лжецы, как говорила ее мать, имела печальные последствия. Но этот урок не прошел даром. Больше никому ее не одурачить. В ее сердце еще теплилась надежда, что она не проведет всю жизнь в одиночестве, как мать, но отдавала себе отчет в том, что Алекс Сен-Круа совсем не подходит на роль преданного и верного партнера и их общение не зайдет далеко.

Лейла прошла по затемненному магазину и, сделав глубокий вдох, открыла дверь. Алекс был одет в классический черный смокинг с белой бабочкой с накинутым на широкие плечи пальто.

– Ты выглядишь восхитительно, – с порога произнес он, жадно любуясь ею.

Но Лейла не заметила восхищения в его глазах, потому что сама не могла перестать пялиться на него, осматривая его с головы до ног. После его комплимента в ней снова проснулось волнение, и слегка дрожащие пальцы скользнули по наряду.

– Надеюсь, это уместно…

– Просто превосходно, – заверил ее Алекс. – Ты похожа на принцессу.

Она густо покраснела и отошла, чтобы скрыть свое смущение, делая вид, что закрывает за ним дверь.

На ней был классический индийский костюм: шелковая туника в золотисто-зеленых тонах и такие же обтягивающие брюки. На ее ногах красовались сандалии с золотыми лямками, которые обвивали ее щиколотки, а непокорные волны волос превратились в изящный высокий пучок. Единственным ее украшением стали сережки в восточном стиле, которые когда-то принадлежали ее матери. Как талисман, который убережет ее от желания броситься в омут страсти с головой.

Водитель машины, припаркованной у входа, открыл перед ней дверь, и Лейла скользнула внутрь, пока Алекс усаживался с другой стороны.

Когда они выехали на дорогу, он взял ее за руку, привлекая к себе ее внимание.

– Ты просто бесподобна. Ни одна женщина не будет одета так прекрасно, как ты.

Ее губы тронула застенчивая улыбка.

– Это-то меня и пугает.

– Ты будешь выделяться на их фоне, как райская птица.

Лейла хмыкнула в знак несогласия и попыталась высвободить руку, но его пальцы еще сильнее обхватили ее. Его голова склонилась, чтобы понюхать запястье.

– Это не те духи, которыми ты пользуешься обычно?

Она жутко покраснела, будто вор, который попался на горячем, и вырвала руку.

– Да, они больше подходят для вечера.

– Мне очень нравится.

От него исходил запах духов, которые Лейла сделала для него вчера. Их ароматы смешивались и проникали друг в друга, смягчаясь и превращаясь в нечто единое.

Наконец она отвела от него взгляд и выглянула в окно. Автомобиль успел выехать за пределы центра и направлялся к окраинам города.

– Разве мы не едем в оперу? – с опаской спросила девушка, нахмурившись.

– Да.

– Но мы уже в пригороде Парижа.

– Я сказал, что мы посетим оперу. Но не уточнил, где именно. – Очаровательная игривая улыбка озарила его лицо.

– Мне не нравятся такие сюрпризы. Куда мы едем? – Ее голос дрожал от волнения.

Его глаза сузились, наблюдая за ней. Лейле стоило больших усилий, чтобы не отчитать его за то, что он предположил, будто имеет дело с какой-то наивной дурочкой, которая позволит мужчине увезти ее в неизвестном направлении.

– Мы отправляемся в Венецию. – Его тон окрасился твердой интонацией, которая не предполагала возражений.

– Венеция? – пролепетала она изумленно. – Но у меня нет при себе паспорта. Я не могу…

Алекс взял ее за руку и ласково объяснил, будто пытался успокоить встревоженного зверька:

– Тебе не нужен паспорт. У меня есть дипломатическая неприкосновенность, которая распространяется на всех, кто со мной. Полет продлится чуть меньше двух часов. Я доставлю тебя обратно домой к полуночи, обещаю.

– Полет?! – в ужасе воскликнула Лейла.

Он осторожно кивнул, ожидая новой вспышки противостояния.

– Я никогда не летала на самолете. – Ее голова поникла, будто ее скромный образ жизни, не позволяющий много путешествовать, оттолкнет его.

– Но как такое возможно? – удивился Алекс добродушно.

– Мы с мамой редко выезжали куда-нибудь… Только в другие части Франции. Однажды мы побывали в Лондоне, чтобы посетить парфюмерную фабрику, но поехали на поезде. Моя мать боялась летать.

– Так что же, хочешь вернуться домой? Или хочешь отправиться в свое первое путешествие по воздуху?

Его вопрос поставил ее в тупик. Двигаться вперед, навстречу новому опыту, или спрятать голову в песок? Большой палец Алекса нежно гладил пульс на ее запястье. Ей стало дурно, когда она представила, как машина разворачивается и везет ее обратно туда, где все привычно и знакомо.

– Я хочу полететь с вами.