Алхимия страсти

– Тогда это не конец. – Его пальцы крепче сжали ее руку.

И вот теперь она возвращалась в реальный мир, вступив в отношения, которые пугали ее своей неопределенностью.

Когда Алекс закончил разговор по телефону, Лейла повернулась и быстро проговорила, пока присутствие духа не покинуло ее:

– Я не хочу быть твоей содержанкой. Спасибо за утренний наряд, но больше ничего мне не покупай.

Алекс выслушал ее с непонимающим взглядом и в ответ рассеянно пожал плечами:

– Хорошо.

Вдруг мысль о том, что их связь вызовет интерес у прессы, заставила ее содрогнуться. Этого нельзя допустить ни при каких обстоятельствах.

– И нам не стоит бывать вместе на людях. Я не хочу, чтобы мое имя мелькало в таблоидах. Такое внимание мне не по душе.

Алекс расправил плечи. Выражение его лица было удивленным.

– В моем распоряжении целая команда людей, которая не допустит пристального внимания прессы.

Может быть, все будет хорошо. Ведь Алекс несколько раз бывал в ее магазине, но папарацци не караулили его на каждом шагу.

– Спасибо. – Лейла натянуто улыбнулась.

Глава 6

– Земля вызывает Алекса… Эй? Кто-нибудь дома?

Алекс моргнул и посмотрел на своего друга и главного советника, который прилетел из Сен-Круа, чтобы встретиться с ним. Андре был его секретным оружием. Будучи преданным идее возвращения Алекса на трон, он являлся шпионом, сотрудничая с властями на острове. Именно благодаря Андре перспектива реставрации монархии стала возможной.

– Ты хоть слово услышал из того, что я сказал?

Но мысли молодого короля снова и снова возвращались к мягкой шелковистой коже, длинным темным волосам, приглушенным стонам и неописуемому ощущению удовольствия. Черт возьми! Алекс резко вскочил со стула. Наваждение какое-то.

Он подошел к окну, а затем через несколько секунд опять повернулся лицом к другу.

– Я встретил чудесную женщину.

Андре негромко присвистнул, и на его смазливом лице появилась кривая насмешливая улыбка.

– Ты никогда долго не страдал от одиночества, но сейчас ты удивил даже меня… Обычно у тебя уходит целая неделя, чтобы подыскать новую любовницу. Хотя это даже нам на руку. Когда ваши снимки окажутся в прессе?

Алекс скрестил руки и нахмурился. Он вспомнил, как Лейла сильно хотела избежать вмешательства прессы. И, несмотря на то что упоминание в газетах и таблоидах было ему необходимо, от одной мысли о том, как ее будут преследовать папарацци, ему стало не по себе. В нем неожиданно проснулось желание защитить ее от внимания прессы.

Должен быть какой-то выход. Внезапно ему в голову пришла идея.

– Те, кто поддерживают нас на Сен-Круа, в курсе, что мы пытаемся ввести в заблуждение правительство острова?

– Конечно. – Андре кивнул. – Они знают, что почва подготовлена и ты скоро возвратишься на родину, несмотря на то, что пишут в газетах.

– Если я отправлюсь на свой остров в Карибском море на десять дней, то это лишь поспособствует нашим планам?

Андре задумался, громко выдохнув.

– Что ж, пожалуй… Мне не составит труда связаться с тобой, если потребуется. И, когда появятся фотографии, как ты резвишься с какой-нибудь длинноногой красавицей на пляже, правящая партия будет застигнута врасплох и мы наконец раскроем наши карты и выбьем у них почву из-под ног.

Алекс улыбнулся, ощутив прилив радостного предвкушения.

– Именно об этом я и подумал.

Но неожиданно на лице его друга появилось озадаченное выражение.

– Но ты же знаешь, что на этот остров практически невозможно пробраться ни по воздуху, ни по воде незамеченным… Ни одному папарацци не удавалось это.

Улыбка Алекса сникла, и в его глазах блеснуло мрачное напряжение.

– Поэтому ты должен отдать распоряжение, чтобы кто-то надежный из рабочего персонала на острове сделал несколько не слишком четких снимков издалека, чтобы можно было узнать меня, но не мою спутницу. Я дам знать, когда придет время для этого. Затем фотографии пришлют тебе по электронной почте, и ты сможешь отправить их, кому посчитаешь нужным, для максимального распространения.

Алекс почувствовал угрызения совести, но тут же успокоил себя тем, что журналисты не узнают Лейлу.

Во взгляде Андре промелькнул живой интерес, но Алекс жестом руки дал понять ему, что не собирается отвечать на его расспросы.

– Я не хочу это обсуждать. Просто займись необходимыми приготовлениями, потому что мы вылетаем завтра.

* * *

– Что? Куда ты хочешь увезти меня?

Лейла уже опустила ролеты в витрине магазина и собиралась закрываться, как вдруг появился Алекс. Он не пытался связаться с ней после того, как они вернулись из Венеции, это ее расстраивало. Все это время одна и та же мысль не покидала ее: увидятся ли они еще раз когда-нибудь?

И вот этот мужчина здесь.

– Мне принадлежит остров в Карибском море. Я отложил все деловые встречи на ближайшие десять дней. Мне нужен небольшой отпуск, и я хочу провести его с тобой. Чтобы разобраться в том, что между нами.

Лейла была изумлена и сбита с толку, но даже растерянность не смогла заглушить трепет радостного возбуждения.

– Но… Я не могу просто уехать! Кто будет заниматься продажами и следить за магазином? Я не могу себе позволить просто закрыть его и исчезнуть.