Алхимия убийства

— Мелкая пыль с мириадами микроорганизмов. Когда коробки будут сброшены над городом, небольшой нитроглицериновый заряд взорвет их и разметает пыль. Весь город превратится в кладбище.

— Вам тоже не уцелеть, — говорю я. — Микробы попадут и в подвесную корзину.

— Мы готовы пожертвовать своей жизнью. Но на нас будут еще маски.

В углу на противоположной стороне тоннеля к стене приставлены винтовки. Поодаль стоит открытая коробка с тремя шарами, похожими на небольшие пушечные ядра.

— Нитроглицериновые ручные бомбы, — объясняет Оскар. — Какими они убили царя. Наверняка приготовлены для полиции, если она сюда сунется. Один мой приятель анархист показывал мне такую бомбу, когда я работал над пьесой о Вере Засулич.

— Меня поражает дерзость и жестокость их затеи, — говорю я.

— Безумие не знает границ, — замечает Оскар.

— Заткнитесь, вы оба.

Я неодобрительно смотрю на девушку.

— Вы странным образом служите революционным идеалам. Ваш лидер — психически ненормальный убийца, получающий наслаждение оттого, что изуверствует над женщинами. Вы хотите убить десятки тысяч ни в чем не повинных детей, женщин и беспомощных стариков. Неужели вы так жестоки, что гибель стольких невинных жертв не разжалобит вашу душу?

Молодая женщина и глазом не моргнула. На ее лице равнодушие — ни злобы, ни волнения, ни радости. Это полное безразличие к творимому злу говорит, что за миловидным личиком скрывается кровожадное исчадие.

Оскар делает шаг и медленно вытягивается.

— Не двигаться! — огрызается она.

— Мадемуазель, ваш грубый тон меня не задевает.

Она делает шаг вперед и направляет винтовку на крупный торс Оскара.

— Не двигаться, или я убью тебя.

— Оскар, стойте спокойно. — Я беру его за руку.

Он отводит мою руку.

— Вы знаете, что винтовка, нацеленная на меня, очень большого калибра? С такого расстояния пуля легко пройдет сквозь меня и срикошетит. Вы знаете, куда она попадет? — Он делает шаг к ней.

— Еще одно движение, и я стреляю.

— Остановитесь, Оскар!

— Что там происходит? — спрашивает Перун сверху.

Девушка кричит Перуну:

— Он… Положи это!

Оскар, подняв одну из деревянных коробок, с удивлением смотрит на акробатку.

— Хорошо, я брошу ее.

— Нет!

Мне кажется, что это удобный момент, чтобы отвлечь внимание девушки.

— Когда эта пыль разлетится по городу, мальчики и девочки, их матери и отцы, бабушки и дедушки умрут ужасной смертью. Вы не просто уничтожаете город или правительство. Вы уничтожите народ, которому, как вы говорите, желаете помочь.

Оскар качает головой.

— Не бросайте слов на ветер — это все равно что кричать в бездонную бочку. Кроме того, один из наших четвероногих братьев меньших, Rattus norvegicus, вот-вот займется этой проблемой.

— Что за раттус? — спрашиваю я.

— Может быть, вы слышали более распространенное название — канализационная крыса. Та большая и страшная, которая сейчас откусит нос нашей подружке.

— А-а-а! — Истошный вопль вырывается из моего горла.

Огромная рыжая крыса сидит на выступе стены сантиметрах в тридцати от головы девушки. Она поворачивается и видит крысу прямо перед своим лицом. Отпрянув назад, она оступается. Оскар выставляет ногу, и акробатка, споткнувшись, ударятся о стену. Винтовка выстреливает. Пуля свистит рядом со мной и рикошетом отлетает от стены.

Перун наклоняется в люк.

— Положи контейнер, — приказывает он Оскару.

— Ни за что.

Перун целится в меня из пистолета.

— Контейнер останется целым, если даже его бросить. Он не «заряжен». А от этого пистолета пуля не срикошетит. Положи контейнер, или я убью Нелли.

Перун не глуп. Он знает Оскара. Тот кладет контейнер на землю.

— А сейчас, вы оба, лезьте наверх.

Оскар поднимается за мной по лестнице, а девушка следом за ним. То место, где мы выходим на поверхность, обтянуто тканью, скрывающей от посторонних глаз подвесную корзину воздушного шара. Рядом с ней лежат коробки, готовые к погрузке. Один из канатов, удерживающих воздушный шар, развязался. Маллио, находясь в корзине, и акробат, стоя на бочке, пытаются закрепить канат.

Перун прикрывает сложенным пальто пистолет и снова направляет его на меня. Я с любопытством смотрю на него, понимая, что он хочет заглушить звук выстрела, который убьет меня.

— Не спеши, старина, — с ухмылкой говорит Оскар Перуну. — Должен огорчить тебя: баланс сил изменился.

У Оскара в руке нитроглицериновая бомба. Он подбрасывает ее и ловит.

— Я прихватил это во время суматохи.

Перун кричит:

— Хватит! Положи ее на землю. Тогда я отпущу вас.

Оскар снова подбрасывает бомбу и ловит.

— Извини, старина, но не могу. Джентльмен не отступает перед злом.

— Дай ее сюда!

— Действительно, отдайте бомбу ему, Оскар, — советую я. — Бросьте ее ему под ноги, как они бросали их под ноги царю.

— Вы оба спятили! — кричит из гондолы Маллио.

68

Жюль