Алхимик

Ройс ловким движением подхватил брошенный кем-то щит и попытался встать в оборонительную позицию, но это ему не помогло. Через секунду что-то кольнуло внизу, и тело вдруг начало стремительно обретать небывалую тяжесть.

Последнее, что заметил Ройс – лицо мальца, что привел Галли. Совсем еще молодой, он глядел на умирающего главаря внимательным и сосредоточенным взглядом, словно только что проделал некую неприятную, но необходимую работу, а не перебил в одиночку отряд вооруженных бойцов.

Глава 8

Шок, изумление, восторг, упоение, эйфория – череда эмоций нахлынула и захлестнула волной, стоило склянке опустеть. «Лисья сноровка» подействовала мгновенно, тело обрело небывалую легкость, движения ускорились в несколько раз.

Окружающий мир замер и превратился в статичную картинку измененной реальности.

Это было невероятно и так необычно, что я несколько секунд просто приходил в себя, не веря, что подобное вообще возможно. Зелье сработало и сработало как надо. Невероятно!

Но слишком долго восторгаться необычными ощущениями не удалось. Холодная часть рассудка цинично напомнила, зачем я здесь и что мне предстоит делать. «Дурман» уже начал действовать, накрывая банду насильников и убийц. Кровожадные головорезы вот-вот должны превратиться в оглушенных болванов.

Перехват поудобнее кухонного ножа и быстрый шаг вперед. Мир вокруг скакнул навстречу, толпа дезертиров поменяла положение, в мгновение ока оказавшись вплотную.

Дальше началась резня. Отключив мозг и стараясь ни о чем не думать, я делал то, что необходимо, не обращая внимания на медленно плывущие по ставшему вязким воздуху брызги крови и падающие тела.

Трудно сказать, сколько это продлилось. Для бандитов, скорее всего, не больше десятка секунд. Для меня – значительно дольше. Я представил себя автоматом, которому необходимо исполнить программу и исполнить ее без помех, не отклоняясь от заранее заложенного алгоритма.

Когда последний враг рухнул на землю, сжимая в левой руке щит, а в правой меч, реальность рывком вернулась к привычному существованию. Мир вновь расцвел жизнью и привычной подвижностью.

На меня обрушился водопад звуков и запахов, мышцы заломило, во рту появилась сумасшедшая сухость.

Слабость, опустошенность, апатия, истощение, вялость – в мгновение ока пришли на смену ощущению всемогущества. Произошел откат после применения зелья. Я чувствовал себя изможденным, разбитым.

Это не стало сюрпризом, о негативных эффектах предупреждалось в трактате. Организм платил за дикий всплеск активности последующим спадом.

– Ничего, – хрипло выдохнул я. – Нормально.

В книге говорилось, что недомогание не продлится долго. Надо лишь подождать, ничего не предпринимая. Силы вновь восстановятся, и станет полегче. Главное не пытаться что-либо делать, стоять не двигаясь и дышать полной грудью. Все пройдет очень быстро.

К счастью, «лисья сноровка» не относилась к числу зелий с продолжительным негативным эффектом. Вроде имелись такие, после которых надо приходить в себя чуть ли не целую неделю, отлеживаясь в ванне со специальным раствором.

– Все получилось, – я дышал полной грудью, закрыв глаза.

Откуда-то издалека прилетел звук топота копыт, заставив прервать отдых и тревожно оглядеться. Еще враги? Вот будет номер, если прискачет десяток амбалов с топорами наперевес. Меня сейчас и ребенок прибьет одной левой. Шатало здорово, едва не падал на землю.

Прислушавшись, понял, что шум удалялся. Кто-то скакал не ко мне, а от меня, если быть точным – из деревни. Куда-то на запад, если не подводит ориентация в пространстве.

Кто-то выжил? И поспешил удрать, увидев побоище.

Только сейчас я догадался пересчитать лежащие вповалку трупы. До этого как-то не приходило в голову, что разбойники здесь не все. Увидал большую группу и решил, что собралась вся банда. Очень уж меня трясло вначале, чтобы обращать внимание на мелочи.

Видимо, зря. В следующий раз стоит быть более хладнокровным и анализировать ситуацию досконально.

Топот удалялся, пока не растворился в полях.

– Да он же стоял на шухере, – догадался я спустя пару мгновений напряженных раздумий, кто бы это мог быть. Явно не крестьяне бросились бежать, когда все закончилось.

Часовой, чтоб его! Или дозорный. Взял ноги в руки и опрометью бросился бежать, пока не постигла участь подельников. Наверное, и не понял толком, что произошло. Но глаза есть, мертвых товарищей хорошо разглядел и логично посчитал, что делать ему тут нечего. Если уж десяток воинов не справился, то куда лезть одиночке.

Десяток? Я повернулся на месте, считая сраженных бандитов. Для надежности тыкал пальцем в каждого мертвеца.

– Один… два… три… четыре, – пересчет занял какое-то время. – …девять.

Черт! Девять! А староста говорил о двенадцати, включая главного душегуба. Итого недобор. Один удрал, девять готовы. Где еще двое?

Я тревожно заозирался. Рука нервно сжала нож, слегка приподнимая лезвием вперед.

Кстати о нем, поблизости имелось оружие получше кухонного ножа для резки хлеба. Вон сколько железного добра для убийства себе подобных валяется. Бери не хочу. Даже щиты есть.