Алхимик

– Приметная внешность. Найдем, – уверенно заявил он.

Алия посмотрела на него с иронией. Они к подошли к лошадям. Стали подтягиваться остальные выжившие солдаты, отправленные на поиски госпожи получасом ранее.

– При необходимости эти твари умеют менять внешность. Не сильно, но достаточно, чтобы не заметить среди других людей.

– А как же вы его распознали?

Хозяйка облокотилась на ближайшего коня, переводя дух.

– Я попробовала набросить на его разум «Тенета». Думала, вор обычный человек. А он взял и спокойно бросился дальше. Вот и поняла, кого отправили в замок Разенвальд. Умно, если подумать. Алхимик знал, кого посылать.

Витольд принялся проверять седло, другие воины собирали пожитки, уже прозвучал приказ готовиться к срочному отъезду.

– А что за человек этот Пауль Гренвир? Вы его знаете?

Лицо Алии скривилось в гримасе неприязни.

– С этим мерзким старикашкой всегда оставайся настороже. Я лично с ним не знакома, но наслышана. Никто и никогда не упоминал его добрым словом. Врагов у него много. Но у поганца есть нехорошая привычка всех заявившихся по его душу варить в котле и жрать на обед.

Чистокровная дуэгарская аристократка нахмурилась.

– А еще меня очень беспокоит появление того странного мальчишки. Не знаю, откуда он взялся, но его тоже необходимо найти… – Пауза. – И как бы не сильнее самого свитка.

Последнее уточнение вызвало удивление у главного стража. Сказать ничего не сказал, но физиономию скорчил соответствующую.

– Родовое кольцо невозможно украсть, – терпеливо пояснила Алия, неспешно забралась в седло, тонкие пальцы уверенно перехватили поводья. – И я очень хочу знать, как так получилось, что у какого-то жалкого заморыша на пальце очутился перстень с гербом моей семьи.

* * *

– Больно? – участливо спросил Рауль.

– А ты как думаешь? – огрызнулся Карзани. – Сам не видишь?

И сунул в лицо брата обожженные ладони; почуяв запах сгоревшего человеческого мяса, светский повеса испуганно отшатнулся.

– Будьте прокляты мерзкие святоши, что подсунули нам эту дрянь! – запальчиво воскликнул граф. – Паскудный жезл чуть не сжег меня заживо!

Вокруг раненого дворянина суетились сразу два лекаря, один мазал ожоги маслом, второй готовил полоски из белой ткани на перевязку.

Дьюк Харальд стоял рядом, скрестив руки на груди, мрачно наблюдая за поднявшейся суматохой. Оба чужака приехали под утро, без солдат, перепачканные в грязи, усталые и злые.

– Где ваши люди? – дождавшись паузы, вклинился дьюк и напомнил: – Днем ранее вы уезжали в сопровождении двух десятков латников.

Дело происходило в каминном зале, пострадавшего не стали далеко уносить, разместив прямо на лавках у широких дубовых столов.

– Пусть притащат еще воды! – рявкнул Рауль, глянув куда-то в направлении коридора, где бегали слуги.

Младший родственник владетеля Разенвальда пытался судорожно оттереть засохшую кровь на руках. Смешанные с потом, дорожной пылью и кусочками желтоватой хвои пятна никак не хотели поддаваться.

– Так где ваши люди? – повторил Харальд, так просто отступать он не собирался.

Королевские бумаги, может, и важны, и обязывали помогать чужеземцам с другой стороны Длинного пролива, но собственный манор для дьюка всегда оставался на первом месте. Если отряд воинов (между прочим, экипированный великолепно по здешним меркам) уничтожили неизвестные враги, то ему следовало об этом знать. И в подробностях.

– Никого нет, – мрачно откликнулся Рауль.

Карзани между тем яростно шипел, пока лекарь обрабатывал вздувшиеся волдыри и убирал остатки кожи.

– Всех убили? – удивился Харальд, в его голосе проскользнули нотки беспокойства.

Перебить группу хорошо подготовленных солдат, конных и оружных, это, знаете ли… навевало на неприятные мысли.

– Кто? – жестко спросил дьюк, отбросив условности. Не время для учтивых манер.

Брат графа тяжело на него взглянул и с явной неохотой ответил:

– Дуэгарцы.

Наступила оглушающая тишина. Упоминание зловещих последователей темной стороны Искусства вызвало оторопь. Харальд не ожидал, что в деле замешаны дэс-валион. До глухой провинции мирного королевства обычно только докатывались отголоски гремевших где-то далеко во внешнем мире грозных событий. И сегодня вдруг они очутились в эпицентре того, о чем привыкли лишь догадываться по слухам.

Дьюк нервно провел рукой по затылку, родной Хломдорг вдруг показался хлипким и беззащитным, а Заррия тесной, чтобы куда-то бежать.

– Это вторжение? – угрюмо выдохнул он.

В голове творился сумбур, проскакивали мысли, в основном связанные с экстренным отъездом в гости к дальним родственникам на побережье. Только глупец захочет участвовать в авантюре, где замешаны темные.

Против Дуэгара не осмеливались идти даже Блистательные. А обитателей небесного града никто не мог заподозрить в отсутствии разума.

– Нет, – поспешил успокоить его граф. Несмотря на ранение, Карзани моментально отметил нервную реакцию дьюка на сообщение брата. – Это один отряд. И я даю вам гарантию, что он действует без одобрения великих семей. Это инициатива исключительно одной юной особы, которая взяла на себя слишком многое.