Алхимик

Возле дома алхимика была сложена целая гора булыжников; взяв один, я вернулся в комнату.

- Положи на стол. Шаг первый: расщепление.

Старик направил руку в перстнях к камню, и тот вдруг осыпался невесомой серой пылью.

- Я только что вернул составляющие камень элементы тверди к их исходному, несвязанному состоянию - сообщил алхимик. - Однако они не могут долго существовать в таком состоянии, и либо развеются, присоединяясь к другим объектам, либо сформируют нечто новое, поэтому необходимо либо немедленно воспользоваться ими, либо запасти для дальнейшего использования.

- Соответственно, шаг второй: запасание.

Он извлёк из кармана халата небольшую матовую бутылочку, поставил её на стол рядом с кучкой пыли, и та всосалась внутрь сосуда.

- И шаг третий: воссоздание.

Пыль фонтанчиком взметнулась из сосуда, падая на стол и сливаясь… Гм. Через пару секунд на столе лежала ложка.

Алхимик взял её и постучал по столу; похоже на металл…

- Ложки не существует - пояснил он. Гм. - Это лишь скопление определённых элементов в определённой форме…

Хотя старик и продемонстрировал действенность своей, гм, науки, я был настроен к этой антинаучной ахинее скептически, мягко говоря. Работать-то вроде работает, но это практика - а что из теории правда, что полный бред?.. Мне, привычному к нормальной химии, большая часть казалась относящейся ко второй категории. В конце концов, мир, несмотря на наличие в нём элементов, кажущихся сверхъестественными, в целом такой же, так что и устроен должен быть примерно так же… Так ведь?

Однако в итоге я решил пока что принять местную концепцию, пока она работает. Когда доберусь до неувязок, тогда и попробую разобраться…

Подобный подход позволил преодолеть возникший было затык в обучении.

Однако воспоминания - воспоминаниями, а мы уже почти на месте… Дом деревенского старосты, общение с алхимиком в основном идёт через него. Старик не любит, когда ему надоедают просьбами - а деревенские, дай им волю, со всеми своими проблемами будут идти, включая споры меж собой - так что составил расписание и выбрал ответственного за его выполнение.

Однако это не означает, что остальные не пытаются ничего делать.

- О, Николай! - окликнула меня полная темноволосая женщина. - Ты б заходил в гости-то… У нас и пирог как раз испечён.

Угу, "как раз"… Знают примерное время, когда я должен буду заказ нести, вот и испекли. А там либо помочь чем-то, либо изготовить что-то, либо просто дочку сватать… Не то, чтобы это было плохо в обычное время - подработка, по мнению старика это не только возможность себя содержать, но и дополнительная практика - но сейчас не тот момент. Разговор с мастером, похоже, будет важный, так что лучше не задерживаться.

- Прости, тётушка Мрия, но не могу - у мастера ко мне срочное дело.

- Ну, ежели так, то оно конечно… - с явным разочарованием кивнула женщина.

За мелкие услуги по дому крестьяне расплачивались в основном едой - как я уже сказал, мастер считал это частью обучения, и ученика, то бишь меня, кормил редко, так что это было очень востребовано - но мне за три года удалось скопить и немного денег. Местные деньги, ввиду возможности местных алхимиков клепать простые металлические изделия не напрягаясь, были довольно специфичны; на известной мне территории ходило три вида монет. Первые изготавливались из каких-то экзотических орехов; старик пояснил, что хотя скопировать их можно, но по затратам это обойдётся дороже, чем стоит одна такая "монетка". Вторые - каменные, с вкраплениями матовых кристалликов; оные имеют особую ценность для магов… впрочем, маги - это отдельный разговор. Ну и наконец, "алхимическое золото".

Вообще-то производство золота для профессионала не сложнее производства других металлов, однако разномастные монетки "алхимического золота" имеют довольно высокую, хоть и переменную, ценность. Всё дело в том, что это не деньги, на самом деле - как расчётное средство их стали использовать потом. Изначально это хранилище информации, созданное давними алхимиками.

Впрочем, я и видел-то здесь всего одну такую - у мастера.

Староста забрал грузы; инструменты поставил на пол не глядя, а вот зелья в лотке осмотрел.

- Маловато… - пробормотал он. Я пожал плечами.

- Сколько заказывали. Всё как обговорено.

- Мы новые поля думаем распахать - пояснил староста. - Так что эликсиров больше понадобится…

Я снова безразлично пожал плечами.

- Ну так делайте заказ побольше и плату соответствующую готовьте.

Сложные полевые - в смысле, для обработки полей, от вредителей и для урожайности - эликсиры, за которые платили деньгами, мастер изготавливал обычно сам. Хотя всю простую и нудную работу, включая уборку дома, с чистой совестью перевешивал на меня, следует отдать ему должное - сам он тоже не лодырничал и постоянно оттачивал мастерство.

- Угу… - вздохнул мужик. - А может, сделаешь по-быстрому?

В принципе, готовить их я всё-таки умею, но… И времени нет, и возни много, а заплатить всё равно постарается едой, которая у меня и так уже есть.

- Некогда - отказался я. - У меня ещё с мастером разговор.