Алхимик

Несмотря на наш разговор, переводить отношения в финансовую плоскость Родорфам было явно неприятно, а позволять садиться себе на шею было бы как минимум глупо, но и прямо отказывать тоже неразумно. В итоге мне выделили участок земли, на котором выращивались кое-какие ингредиенты. Очевидно, их выращивание требовало особого подхода, но удалось подобрать набор относительно полезных и в то же время неприхотливых растений; семена и саженцы приобрели в Ихнуре, и Оксан попросил сущих присматривать за ними. В общем, свои тонкости и сложности, но более-менее утрясли. Со временем, возможно, будет толк.

А пока Ольга составляла путевые планы, я обсуждал с Десмондом персон интереса.

- Обоих знаю - кивнул Десмонд. - Хотя не знал, что Полоз занимается эликсирами молодости.

- Он известен этим - заметил я. - И был известен в твоё время.

Не то, чтобы меня удивляло, что взрывоманьяк не знает даже этого; скорее, было любопытно, откуда тогда он вообще знает Полоза.

- Я знаю по фамилиям всех мастеров - пожал плечами призрак. - Но его направление мне было не интересно. Биология, что-то связанное с продолжительностью жизни… о. Если подумать, это практически очевидно.

Я промолчал.

- Да ладно, у всех такое бывает - отмахнулся Десмонд. - В любом случае, общих точек у нас мало, но я в любом случае неофициальный Великий Мастер, так что встречи добьюсь.

- Не слишком оптимистично, но лучше, чем ничего - заметил я. - Полагаю, больше тут ничего не выжать. А что с Конго?

- С ним я немного работал вместе - задумчиво произнёс призрак. - Хороший специалист… В чём и проблема.

Я вопросительно поднял бровь.

- Хороший специалист - с лёгким нажимом повторил Десмонд. Я так и не проявил никакой реакции, и он вздохнул. - Увлечённая натура, оригинальное мышление, использует всё заинтересовавшее как ресурсы для исследований… Не думаю, что у него много таких качественных призраков, как я.

- Ну, тебе же это и нужно - указал я. - Воскрешение, а для начала хотя бы просто постоянное тело. Сотрудничайте.

- Я недостаточно высоко оцениваю свои шансы это пережить - сообщил призрак.

- Хм. И нужно, и рискованно - подытожил я и взглянул на учителя. - А если ему это сказать, будет обижаться. Или проигнорирует.

У меня есть на кого ориентироваться и делать выводы…

Десмонд кивнул.

- Именно. Придётся постараться - такие сложности будут с любым профессионалом. Что-нибудь придумаем.

Хочется надеяться, что на него можно положиться.

…Кого я обманываю. У его билда конский штраф на социальные навыки…

Выбор, кого посетить первым, решился географически: хотя расстояние до обоих населённых пунктов, где сейчас проживали искомые алхимики, было примерно одинаковым, но добираться до Конго было намного дольше. Как в песенке - "буераки, реки, горы - руки-ноги береги!"

Посёлок Прилесье, возник около тридцати лет назад, живёт за счёт своего мастера-алхимика, нескольких входов в Подземелье поблизости, и торговли с эльфами. Могли бы превратиться в город, но что эльфы, что Полоз не одобряют излишней на их взгляд суеты, так что остаются маленьким посёлком, и торговля с ними ограничена, почти на уроне тайной. Почему Ирина и узнала не сразу, несмотря на то, что уже не первый год является главой серьёзной торговой организации.

Всё же закрытым сообществом они не являются, так что больших проблем быть не должно.

Ирина организовала нам попутный торговый караван до половины пути и смену фургона, на всю команду. Разбойники, дикие звери и разнообразные монстры - проблемы не то, чтобы ежедневные, но печально реальные, так что наш новый фургон не только был больше, но и представлял из себя лёгкое мобильное укрепление. Деревянные, но укреплённые зельем и тонким слоем металла стенки со смотровыми щелями-бойницами, закрываемые панелями окна. Для наёмного отряда солдат - круто, аналог бронемашины пехоты, но для нашего отряда, на мой взгляд, было перебором. Ирина, впрочем, убедила меня фразой "времена неспокойные, а зная моего мужа, он втянет вас в приключения".

Несмотря на громоздкий внешний вид, фургон был куда более мобильным, чем можно было подумать: под днищем скрывался похожий на многоножку голем, способный при необходимости позволять стремительное маневрирование. Он, однако, был неудобен в управлении и быстро изнашивался, так что использовался только при необходимости, а в норме движущей силой были обычные тягловые големы.

- Хорошая штука - уважительно заметил Петер, осмотрев наше транспортное средство. - В армии такими снабжали специальные отряды быстрого реагирования и прикрытия. Не раз выручали. Одного вида такого вагона достаточно, чтобы разбойники, которые не идиоты, решили не связываться. И даже звери, что поумнее, скорее всего не полезут.

Вот и ещё аргумент - репеллент. Лучшая битва - не состоявшаяся…