Алхимик

Высоко над ней Монти видела паутину трещин вокруг зубчатой дыры в стеклянной стене одиннадцатого этажа отеля Табиты Донахью. Новый вид страха, более сильный и леденящий, чем всё, что она когда-либо испытывала в жизни, бесшумно, как привидение, овладел ею.

120

— Не трогайте ее! — закричала женщина. — Никому не приближаться к ней!

Мужчина в пальто в елочку протолкался мимо Монти, закрыв ей поле зрения.

— Я врач! — услышала она его слова. И через несколько секунд он заговорил снова, на этот раз потише: — Пульса нет. Похоже, что удар переломал ей шейные позвонки.

Монти подалась назад. У нее все плыло перед глазами. Надо исчезнуть отсюда, подумала она. Прежде чем появится полиция… они могут доставить ее в отделение, где сидит и ждет Левайн.

Размахивая сумочкой, она побежала по мостовой Бейсуотер, никого не видя и ничего не замечая вокруг. Тяжело дыша, она добралась до Марбл-Арч, миновала подземный переход и побежала дальше, по людной Оксфорд-стрит и до Тоттнем-Корт-роуд.

Что-то гнало ее вперед, до Гейт-Рассел-стрит, к золотым с чернью воротам Британского музея. Ей была нужна Британская библиотека, которая располагалась за этим фасадом с колоннами, и она должнабыла оказаться там до закрытия.

— Хм-м-м… — Библиотекарь в читальном зале сунул руки в карманы блейзера и побренчал мелочью, словно в ответ на заказ Монти, который она сделала, с трудом переводя дыхание. — Какой раздел оккультных наук?

— Сатанизм.

Он услышал это слово, не проявив никакой заметной реакции, и направил Монти к полкам с книгами.

Четверть часа спустя, держа под мышкой восемь томов, она перетащила их в читальный зал и водрузила на пустой стол. Стоило ей открыть верхнюю книгу, как ее сразу же охватил мускусный запах старой кожи: «Иллюстрированная история магии». На толстых страницах красовались гравюры странных символов, мумифицированных трупов, непонятных существ, полулюдей-полуживотных и жутковатые маски человеческих черепов с напяленными париками из медвежьих шкур: «Я боюсь тебя, ты боишься меня, я пугаю себя, мы пугаем друг друга». Она перевернула несколько страниц и остановилась перед разделом «Рабочие заклинания».

«С самых давних времен магия считалась куда более экономичным способом уничтожения врага, чем боевое столкновение…»

Она прочитала набор заклинаний и ознакомилась с видами магического оружия, после чего шли главы «Ритуальные убийства», «Кровь и жертва», «Каббала», «Алхимия и алхимики».

Здесь она остановилась и стала читать текст:

«В соответствии со взглядами алхимиков мир не полностью отделен от его Создателя, поскольку обладает „живой душой“, Anima mundi, которая связывает с Ним так же, как женщину с мужчиной. „Дух мира“ — это остаток древних верований в Мать-Богиню и культ Исиды в Египте».

Монти нахмурилась. Алхимия. Возможно ли, чтобы исполнительный директор современного международного фармацевтического гиганта в самом деле баловался алхимией?

В верхней части страницы главы «Инкарнация Дьявола» ее внимание привлекла черно-белая фотография, от которой ее передернуло, — тело человека в белой мантии увенчивала маска в виде козлиной головы с витыми рогами и вьющейся бородкой. Текст внизу гласил:

«Маги, главным образом на Западе, предпочитали вызывать дьявола, особенно когда они занимались „черной“ магией и колдовством. Те, кто практиковал „черную“ магию, были убеждены, что земной формой, предпочитаемой дьяволом, является такой козел».

Но у Монти в полном смысле слова перехватило дыхание при виде следующей фотографии. Она изображала маску в виде головы лягушки — с блестящей кожей, ленивой зловещей ухмылкой и злобным выражением вытаращенных глаз. Человек, чью голову она скрывала, был облачен в белую мантию с богатой вышивкой. Текст над фотографией сообщал:

«Бафомет — Козел Мендеса — в глазах практиков оккультизма не является единственным символом дьявола. Некоторые культы представляют его в виде других животных или, как изображено здесь на иллюстрации, в виде Дэниела Джадда (более известного как Теутус), Великого Магистра Нового Международного Братства Сатаны».