Алхимик

— Так и быть, будет вам защита от лиходеев, — наконец вынес вердикт алхимик спустя две минуты пантомимы на тему: «могучий чародей снизошел до надоедливых смертных букашек». — А взамен вы…

Возникла длинная пауза, крестьяне затаили дыхание, коренастые шеи вытянулись, в глазах заплясали искры надежды на халяву.

Ну — ну, неужели думают, что старый хрен их за так будет спасать? Или ограничится какой — нибудь мелочью, типа корзинки пирогов? Очень сильно сомневаюсь.

И правильно.

— Взамен вы построите мне новую ограду, — сказал Гренвир, помедлил и уточнил: — Каменную. В полтора человеческих роста.

Староста охнул, остальные что — то протестующе замычали. Вся делегация выглядела ошарашенной неподъемными требованиями спятившего волшебника.

Отлично их понимаю. Тут частокол из заостренных бревен пока соберешь, семь потов сойдет. И не с пары — тройки мужичков, а с целой артели. Лес под боком, материала вдоволь — работай не хочу. А тут камни. Где их столько взять? Тащить издалека придется.

Почти невыполнимая задача. Я понял, что старик намеренно поставил столь сложные условия. Цена нереальна. Пахать придется всей деревней лет эдак пять. Если не больше.

Для селян будет проще отдать девок и груженную жрачкой телегу, чем потом так горбатиться, отрабатывая долг.

— Неее, мастер, — предводитель землепашцев замотал кудлатой головой. — Дорого просишь.

Пауль Гренвир пожал плечами, рот чародея кривился в усмешке, в глубоко посаженных глазах застыл лед.

— Ваше право. Но выходить против конных и оружных за меньшее я не согласен, — заявил алхимик и принялся разворачиваться.

Намек поняли правильно и поспешили продолжить торги.

— Дрова будем возить целый год, — предложил мужик, стоящий за левым плечом старосты. — Не деревьями целыми, а сразу полешками рубленными.

Я оживился. Вот это уже интересно. Если полноценной заготовкой займутся деревенские мне больше не придется мучиться с тяжеленым колуном.

— Не пойдет, — вредный старикашка мотнул головой. — У меня есть кому заниматься дровами.

И указал угловатым подбородком на меня. Засранец такой.

Мужики послушно посмотрели в мою сторону, хмыкнули в густые бороды, но спорить не стали, указывая на разницу между колкой уже срубленного дерева во дворе и доставкой оного из леса. Да не одного, а нескольких штук. Да к тому же без телеги, без лошади, одному, хилому подростку… Быстрее сдохну, чем заготовлю необходимый объем на всю зиму.

— Что еще? — Гренвир вопросительно уставился на гостей.

— Сарай поправим, — голос подал другой мужик, на этот раз стоящий за правым плечом старосты.

Алхимик мазнул взглядом по дышащей на ладан постройке, видневшейся отсюда лишь краешком. Где — то там дальше должен стоять навес со злополучной поленницей.

— Не актуально, — обронил он.

Крестьянин наморщил лоб, пышные брови неторопливо съехали к переносице, выдавая усиленную работу мыслей.

— А? — селянин не понял заковыристого словечка чернокнижника.

— Не пользуюсь давно, — пояснил старик в синей хламиде, расписанной таинственными письменами. — Что еще?

Короче торговались они минут сорок. В конечном итоге, договорились. Основной платой выступило продовольствие. Ну а что еще? Живых денег у селян сроду не водилось. По — моему, хитрый старикан выторговал у них едва ли не столько же еды, сколько требовала залетная шайка дезертиров. Разве что баб не просил присылать в башню согреть койку холодными вечерами.

Я слушал и мотал на ус. Алхимик показывал любопытные таланты. Надо же, умеет извлекать выгоду не хуже заправского купца. Полезное умение в любом из миров.

Гости откланялись и отправились восвояси, получив заверения, что до поставленного разбойниками срока волшебник придет и разберется с негодяями.

Стоило воротам закрыться, как Гренвир повернулся ко мне.

— Поднимешься в библиотеку, найдешь трактат «Введение в Алхимию. Общие положения». Первый стеллаж от двери, пятая полка снизу, обложка с металлическими вставками на корешке.

Я с готовностью повернулся, бежать выполнять поручение. Любопытно, что старик приготовит для разбойников.

— Стой! — повелительный окрик заставил затормозить. — Я еще не закончил.

Ладно, подождем, чего там дальше. Может собрался привлечь к работе более плотно? Раньше Эри не удостаивался подобной чести. Максимум, принеси травок, натаскай воды, а затем — пошел вон, не путайся под ногами.

— Найдешь в трактате рецепты двух зелий: «пьянящий дурман» и «лисья сноровка». Они должны быть где — то в середине, если мне не изменяет память. Зелья простые, ничего сложного, справишься сам.

У меня отвисла челюсть от удивления. Я не ослышался? Он мне только что предложил самостоятельно сварить алхимические зелья? Да еще два разных?! Меньше чем за час?!

— Будь очень внимателен, — не замечая ошарашенного состояния ученика, наставлял Пауль Гренвир. — Пропорции соблюдай правильно, не отклоняйся от рецепта ни на шаг. Обязательно пользуйся мерной ложкой и весами. Это очень важно.

Я застыл, не зная, что сказать. Огорошил старый хрен, ничего не скажешь. Сегодня утром едва взял в руки букварь, а теперь самому вставай у лабораторного верстака. Ничего себе заявление.