Алхимик

— Вам следовало выбрать что — нибудь более уважаемое в приличном обществе, — продолжал разглагольствовать призрак. И без подсказок видно, как он наслаждался общением с живым человеком. — Некромантию, демонологию, ведовство — что — нибудь из этого. Вы не поверите, насколько увлекательно иногда проводит время квалифицированный мастер проклятий.

Я едва не подавился вином. Фига себе. Ну у них там и порядки в Дуэгаре. Уважаемая профессия — некромант. Так и просятся на язык объявления на столбах с предоставленными услугами: «оживлю тещу на воскресные праздники, сделайте подарок жене — позвольте увидеться с матушкой». «Некому присматривать за детьми, пока вы в отпуске? Не беда, обращайтесь, сдача обученных зомби — нянь до двух недель кряду». И внизу мелким почерком — постоянным клиентам предоставляются скидки.

Нарисованная картина почему — то развеселила. Хотя отлично понимал, что в реальности все куда как мрачнее. Недаром за дэс — валион прочно закрепилась зловещая репутация последователей темных граней Искусства.

— Так уж получилось, — ответил я. — От меня ничего не зависело. Предрасположенность к определенному…

— Ерунда, вздор и сказки ленивых неумех, — эмоционально отреагировал давно умерший чародей. — При желании любой может освоить любую направленность в магии, лишь бы имелось желание.

— Хотеть — значит мочь? — едко спросил я.

Занятый своими мыслями призрак не обратил внимание на сарказм в моем голосе.

— Ах как правильно сказано, — восторженно завопил он. — Вы абсолютно правы, дорогой Эрик, хотеть — значит мочь. При сильном желании все становится возможным, главное не останавливаться. Вы невероятно мудры, для своих лет.

Вообще — то я хотел ядовито пошутить, но поправлять собеседника, разумеется, не стал. При всем своем осмысленном поведении, Мерил производил впечатление слегка двинутого. Кто его знает, как отреагирует на возражение.

— Вы мне нравитесь, Эрик, чувствуется в вас потенциал. Уверен ваше имя еще прогремит в веках. Позвольте сделать вам подарок. И не надо, не благодарите меня. Право слово, это такая малость с моей стороны, отблагодарить вас за приятную беседу. Ведь я уже очень долго не имел возможности перемолвиться словечком с приятным человеком.

На столике рядом с кувшином материализовалась перламутровая коробочка из необычного сорта дерева. Или камня? Кости? Непонятный материал.

— Берите, берите, — поощрил Мерил. — Не стесняйтесь, открывайте.

Я откинул крышку и уставился на содержимое. Кольцо?

— Это родовой перстень дэс’Сарион, — с гордостью поведал призрак. — Не бойтесь, одевайте.

Говорят, с психами лучше во всем соглашаться и ни в коем случае не отказывать, иначе станут буйными. Вот я и одел дурацкое кольцо лишь бы призрак еще больше не разнервничался. Какой — то он излишне дерганный и возбужденный, как бы чарами не начал швырять направо и налево.

— Нарекаю вас Эриком дэс’Сарионом, — торжественным тоном провозгласил Мерил и с ожиданием уставился на меня, типа осознал ли какой удостоился чести. — Будь достойным наследником моего имени и не подведи наш славный род!

Он даже встал с кресла и замер напротив меня. Пришлось тоже подниматься на ноги.

— Ага, спасибо, — я шмыгнул носом и попытался незаметно стянуть железяку с безымянного пальца левой руки.

К моему ужасу, проклятый перстень застрял намертво и никак не желал слезать с пальца.

Призрак с сомнением посмотрел на меня, будто подозревая что особой гордости я не испытываю (правда, блин), но не стал упрекать, списав все на смущение и возраст (вранье).

— А теперь покажу кое — что интересное, — Мерил сделал пас рукой и окружающее пространство вновь подернулось рябью и в один миг сменилось.

Мы стояли в огромном зале, стены терялись в далеком полумраке. Нас окружало невероятное множество больших зеркал высотой в человеческий рост, в рамах и на подставках. Они отражали друг друга и темные всполохи света, падающего откуда — то сверху.

Это еще что за хрень? Я сделал шаг и тут же услышал под ногами хруст разбитого стекла.

— Подойдите сюда. Я за ним давно уже наблюдаю.

Мерил подвел меня к одному зеркалу. И только приблизившись стало понятно, что картинка изменилась, наше отражение исчезло и появилась совершенно иное.

Пустыня. Пустыня, уходящая за горизонт. Не привычного желтого цвета, а угнетающе черного. Черный песок, черные барханы, черный ветер перегоняющий буранчики и сжатые в маленькие смерчи песчинки.

Даже беглый взгляд говорил, что это гиблое место. И что здесь не может выжить живое существо.

И тем не менее на одном из пригорков стояла одинокая человеческая фигура. Высокий парень глядел вглубь мертвой пустыни и черный ветер рвал фиолетовый плащ за его спиной. Худощавое лицо незнакомца застыло в маске отрешенности. Он смотрел куда — то за край горизонта и видел то, что недоступно другим.

— Я зову его Вестником Хаоса, — тихо сказал Мерил. — В каком бы мире он ни появлялся, вскоре тот мир всегда ждало разрушение.