Алхимик из другого мира

- Спасибо, - поблагодарила я, подмечая, как герцог ловко подставил мне локоть, практически не давая мне возможности отстраниться. Но я все же попыталась это сделать.

- Анна, - голос Берхарда стал неожиданно серьезен. – Мне кажется, что ты всё ещё оглядываешься на мнение общества.

- Я не хочу стать парией, Берхард, - ответила я так же серьезно. Отчего-то вспомнилась главная героиня романа «Унесенные ветром» и её непростая судьба. А ведь она жила в похожем обществе и была замужней дамой. – Даже богатым прощается далеко не всё. Так что менять мнение общества насчет женщин надо постепенно, – я улыбнулась, высвобождая ладонь. – И, насколько я поняла, вы предлагали мне общаться с вами, как я того желаю. – Берхард медленно кивнул. – Так с чего вы решили, что я желаю с вами сблизиться? Причем весьма стремительно.

- Аня, я чувствую, что тебя тянет ко мне, - Берхард остановился перед лестницей и посмотрел в мои глаза. Я глубоко вздохнула и решила говорить предельно откровенно.

- И? Вы считаете, что одного притяжения достаточно, чтобы я стала вашей любовницей? – Берхард прищурился, а я продолжила допрос. – Или предполагаете, что беспроцентной ссудой и предложенной помощью добились каких-то преференций? Купили меня?

- Нет, не считал и не предполагал, - тихо, но как-то зло ответил Берхард. Резко выдохнул и после небольшой паузы продолжил уже спокойным тоном. – Прошу прощения, если действовал слишком напористо. Просто я не привык к такому отпору от девушки, к которой тянет, как магнитом. – Усмешка скользнула по его губам. – Сам не ожидал, что весь предыдущий опыт общения будет настолько мешать.

- Ваши женщины были настолько доступны? – с иронией поинтересовалась я. Берхард промолчал, но мой вопрос был больше риторическим. А вот следующий был вызван уже нешуточным интересом. – И меркантильны?

Действительно, может он обвинял меня в корысти, из-за того, что все его знакомые барышни отличались этим качеством. Берхард приподнял бровь, выражая удивление.

- Аня, - окликнула меня подруга. Обернувшись, увидела, как она выходит на крыльцо. – Берхард, добрый вечер. Вы что там застряли? Вас все ждут на ужин.

Я округлила глаза, но тут же покачала головой и направилась вверх по ступенькам. Герцог молча последовал за мной.

Освежившись в уборной, проскользнула в столовую.

- Всем приятного аппетита, - пожелала я с улыбкой. И тут же наткнулась на злой взгляд Наджи. Неужели видела нас с де Лораном у подножия лестницы? Или она ревнует его ко всем подряд? Хотя раньше особой агрессии она ко мне не проявляла.

Невольно перевела взгляд на источник всех бед и убедилась в правильности моих ощущений: Берхард смотрел на меня. Чуть приподняла брови, уловив улыбку в глубине его глаз.

- И вам приятного аппетита, - откликнулся Берхард запоздало.

Ужин прошел спокойно, несмотря на попытки Наджи меня зацепить. А после мы уже привычным коллективом заперлись в библиотеке. Снова делали зарисовки будущего мобиля, параллельно отвечая на многочисленные вопросы мужчин.

- Нам нужны и обычные инженеры или изобретатели, - неожиданно заявила Катя. – Для велосипеда и самоката магия-то не нужна.

- Ага,- рассеянно подтвердила я, старательно вырисовывая примитивную рулевую рейку. – Хотя на самокат можно простенький моторчик поставить и...

- Это оставим на перспективу, - отмахнулась подруга.

- Кать, а может, все же попробуем создать паровой двигатель? – предложила я снова, взглянув на неё. – Область его применения огромная. И как мне кажется, он сам по себе запустит технический прогресс.

- А чем так хорош этот технический прогресс? – запальчиво спросила Катя. – Так ли он необходим этому миру?

Я приоткрыла рот, но тут же его закрыла. Развитые технологии - не гарантия лучшей жизни. Так что Катя по-своему права.

- Поясни, - попросил Берхард требовательным тоном. Мы с Катей переглянулись.

- У всего есть цена, - начала я, пожимая плечами. – В нашем мире плата оказалась высокой. Изменение климата, плохая экология, болезни, страшные аварии, бесконечные войны за ресурсы...

- Список можно продолжать бесконечно, - закончила за меня Катя. – Нам сложно описать вам уровень наших технологий. Но при этом большая часть населения - бедняки. Про то, что сделали с природой, я вообще молчу.

- Кать, - одернула я подругу. За нашу экологию она переживала слишком сильно. И если вовремя не остановить, то лекция затянется надолго.

- Я ж сказала, молчу, - Катя провела пальцами по губам, закрывая их на замок. – Но здесь я такого не хочу.

- А как же медицина? Здесь только богатые могут позволить себе прием у целителей, - заметила я негромко, вспомнив о матери Джулианны. – Остальные подыхают от банальной простуды, перетекшей в пневмонию.