Алькурд Пардес. День Солнца (СИ)

    Фонтан брызг окатил Найю с головой. Вырвавшийся Рен с яростью засадил кулаком по ноге чудовища. Мощь удара тренированного бойца, помноженная на искусственную силу высоких технологий, вывернула конечность в обратную сторону. Монстр оступился, рявкнул и рухнул в мутную сточную воду. Один взмах глефы довершил начатое. Уродливая продолговатая голова с громким плеском ухнула в жижу, а безжизненное тело осело, разливая вокруг себя лужу густой черной крови.

    - Рен, ты как? - поинтересовалась фатосинка.

    - Мокрый и воняющий, - разражено отозвался Траст.

    Новый монстр выскочил прямо из-под ног Найи, разбрасывая фонтаны брыгз. Громкий рык, резкий разворот головы, клацающая рядом с лицом пасть - и глефа вылетела из рук девушки. С тихим бульком оружие скрылось в мутной воде. Монстр рявкнул, навалился на фатосинку передними лапами, точно радостно приветствующий вернувшегося домой хозяина пёс.

    Зиг бросился к Найе, понимая, что хищная тварь хочет свалить девушку с ног, совсем как погибший секунды назад сородич пытающийся утопить Траста. Но Заннинс опоздал.

    Раздался громкий хлопок, альбиносу почудилась слабая вспышка внутри шеи чудовища. А спустя мгновение струя чёрной крови окатила лицо Найи. Безжизненное тело пришедшего из кошмарных снов существа обмякло. Эспринтенсо поспешно сбросила с себя мертвую тушу, брезгливо морща нос.

    Напротив стоял человек, только что спасший её жизнь. Высокий, с длинным мечом в руках, больше похожим на плоскую доску, с прямоугольно отпиленным краем, чем на оружие. Фигуру скрывал длинный плащ, полы которого терялись в болотистой жиже, прилипали к ногам незнакомца. На груди и плечах белела вышивка. Витиеватые кресты бросались в глаза, несмотря на сумрак подземелья.

    - Крестоносец? - не поверил своим глазам Рен.

    - Кто вы такие? - металлическим басом спросил человек, игнорируя глупый вопрос.

    - Студенты академии Пардес, - с вызовом ответила Найа. - Группа номер тридцать шесть, идентификационный номер: пять-ноль-один...

    - Достаточно, - прервал девушку крестоносец. - Я верю.

    Только после этих слов Зиг заметил, что, несмотря на внешнее спокойствие, мужчина был готов к атаке. Заметить разницу во внешнем виде было не просто. Заннинс лишь отметил, как слегка расслабились широкие плечи, да меч опустился до конца, черпая краем тёмную воду.

    - Семнадцатый рыцарь Святого Престола Арлиен Соулривер, - представился крестоносец, сгибаясь в лёгком поклоне. Осмотрев каждого, мужчина поднял меч, выставляя напоказ лезвие. По широкому плоскому лезвию змеилась замысловатая гравировка. Зиг краем уха слышал о том, что меч каждого крестоносца - это одновременно и его удостоверение и паспорт. Узор был сложен и эффектен, но вряд ли кто-то из присутствующих смог бы вот так на глаз определить подделку. Это был формальный жест крестоносца, и реакция на него была соответствующей. Настороженно-нейтральной.

    - Как вы тут оказались? - затребовал объяснения рыцарь.

    - Одна из этих тварей пробила стену медицинского комплекса, - ответил за всех Зиг. - Мы поспешили сюда...

    - Демоны прорвались в город?! - вскрикнул крестоносец.

    - Стоп-стоп, папаша! - возмутился Траст. - Ты ведь не собираешься грузить нас сказками о нечистой силе?!

    - Он прав, Рен, - с неохотой подтвердила Найа. - Это действительно демоны. Тёмные гончие.

    - Девушка, откуда вы знаете?.. - удивлённо начал говорить Соулривер, но был прерван Реном.

    - Ну да, а вместе с ними тут бегают хвостатые чёртики, - с сарказмом подтвердил Рыжий. - Вы совсем спятили, что ли?

    Заннинс оглянулся на сестру. Лилиан растерянно пожала плечами.

    - Рен, демоны - это такие же психосущности, как и протекторы. Протекторов ты видел собственными глазами, их существование у тебя не вызывает сомнения?

    - Но эти твари - совсем иное дело! Они больше похожи на тупых животных!

    - Это низшие демоны, - пояснил крестоносец. - Они не обладают разумом.

    - Первый раз о таком слышу, - сплюнул Рен. - Я думал это всё сказки.

    - Уничтожать демонов и не допускать паники - обязанность крестоносцев, - пояснил Арлиен.

    - Как они появились здесь? - подал голос Зиг.

    - Кто-то открыл стабильный проход и впустил их в наш мир. Кто-то достаточно сильный, чтобы суметь отдавать приказы гончим. И что самое главное - кто-то разумный.

    - Одержимый? - с испугом уточнила Найа.

    - Да, человек, порабощенный архидемоном, подходит на эту роль лучше всего.

    - Зачем это делать кому-то? - недоумённо спросил Рен.

    - Одержимый не отдаёт отчёта собственным действиям, - пояснил Арлиен. - Демон управляет волей и телом человека, как кукловод. Он может видеть глазами одержимого, слышать его ушами и диктовать то, что следует говорить. Но прорваться самостоятельно в реальный мир могут только сильнейшие из психосущностей, и то на очень малое время.

    - Но крестоносцы же должны чувствовать сверъестественное! - возмутился Рен. - Нужно выследить этого вашего одержимого.