Алладин и золотой дракон

– Наступило время крови и слез. Глимирт собрал своих приспешников и выставил войско, чтобы прогнать Золотого Дракона. Войско получилось немногочисленное – Дракон шутя рассеял его по холмам. И тогда Глимирт призвал из бездны трехглазых карстов. Солнечный камень сиял в его руках, как алмаз. В его сиянии Глимирт мог делать все, что хотел. Карсты поклялись служить ему, пока он жив. Это были прекрасные воины, жестокие, коварные, сердца их не ведали страха. Их были тысячи и тысячи. Они лезли из своих подземных нор нескончаемым потоком и гибли в сражении с Золотым Драконом. Но на место мертвых вставали живые, и битва продолжалась днем и ночью. Ни одна сторона не могла одержать верх.

– А Солнечный Камень? Что стало с ним? – спросил заинтересовавшийся рассказом Певец.

– Камень перестал сиять, но Глимирт все равно не хотел отдавать его Золотому Дракону. Так как исход битвы был неясен, властитель отнес его на корабль, а капитану приказал плыть на юг и спрятать талисман на южных островах. Все это было сделано втайне. Глимирт надеялся после победы вернуть Камень в столицу. Однако корабль потерпел крушение, и о дальнейшей судьбе Камня могли знать только синие Морские Драконы.

– Золотой Дракон отправился к Морским Драконам? – догадался Алладин, припомнив один из рассказов Дианора.

– Именно так, – удивленно кивнул Горо. – А откуда ты знаешь? Летописи олитов скрыты от посторонних... Или ты знаком с Древними знаниями?

– Нет, – усмехнулся Алладин. – Я знаком с одним шустрым птенцом, но это не имеет отношения к твоему рассказу. Продолжай!

– Когда Золотой Дракон улетел, карсты пришли поклониться Солнечному Камню...

– И что?

– Поклонились! – ответил старик.

– Как это произошло? – удивился Алладин. – Ведь Камень был утерян в южных морях! Здесь что-то не так.

– Я и указал на это несоответствие властителю Глимирту, – поник головой Горо, – и на следующий день оказался на серебряном руднике. Мое место занял тупица и выскочка Ордогоз! Он и читать-то толком не умеет!

– Ничего не понимаю, – озадаченно сказал Алладин. – Не может такого быть, чтобы карсты могли поклониться Камню, которого не было.

– В подземных дворцах все может быть, – махнул рукой Горо, – даже то, чего не может быть никогда! Пораскинь мозгами, юноша!

– Глимирт подменил Солнечный Камень, чтобы сохранить свою власть над карстами! – ахнул Алладин.

– А ты не так глуп, – важно кивнул старик.

– Почему ты не скажешь этого карстам? – поинтересовался Певец. – Они бы провели расследование, и ты выступил бы главным свидетелем. Так, глядишь, и спасся бы от смерти.

– Главным свидетелем? – презрительно хмыкнул старик. – Не хочу я быть червяком в соревновании рыбака и рыбки... Если я докажу свою правоту, меня утопит Глимирт, а если не докажу, меня повесят карсты. Богатый выбор, стоит призадуматься...

– Ты труслив, – заметил Певец.

– А ты глуп! – отрезал Горо. Он обиженно отвернулся и замолчал.

Послышались гортанные крики. Карсты решили, что пора продолжить путь. Они начали выстраивать людей в одну линию, никак не реагируя на злобные выкрики и оскорбления. Алладин поднялся на ноги. Отовсюду слышались звон цепей, шарканье ног и тяжелое дыхание рабов.

Но карсты знали свое дело, и очень скоро караван двинулся в путь.

Глава тринадцатая ВЛАСТИТЕЛЬ ПОДЗЕМЕЛЬЯ

Ошейник больно сдавил шею Алладина. Судя по оживлению в рядах карстов, путешествие подходило к концу. Половину неба закрыла высокая скалистая стена. На землю опускались сумерки, и в лучах заходящего солнца скалы принимали невероятные очертания.

Тысячелетия скалы противостояли напору ветра, солнца и дождя. С упорством скульптора стихия меняла их очертания – крошила, полировала и выветривала камень. И теперь трещины, впадины и выступы создавали впечатление огромных каменных существ, замурованных в скалы. В багровом зареве заката они казались живыми.

Уродливые морды смотрели на пленников пустыми глазами, когтистые лапы старались дотянуться до жертв, громадные хвосты опоясывали вершины. Западные ветры с воем проносились над горами, и тогда каменные изваяния начинали стонать и угрожающе рычать.

Трудно было поверить, что эти неподвижные чудовища всего лишь камни, причудливая игра стихии. Разум отказывался в это верить, а в душе проснулись древние страхи. Темное отверстие пещер казалось разинутой пастью. Там, в глубине таились живые чудовища...

Карсты шли вперед уверенно, и голенастые тронги вели себя спокойно. Их изогнутые когти весело постукивали по каменистой почве. На широкой площадке перед входом в нижнюю пещеру отряд остановился. Из округлого входа появились три закутанные в синие плащи фигуры. Их головы украшали серебряные обручи, лица казались бледными.

Олискар выехал вперед и спешился. Некоторое время он что-то говорил, указывая на сгрудившихся рабов, затем выслушал указания и поклонился. Фигуры повернулись и исчезли в темноте пещеры. Олискар вернулся к каравану и отдал приказания.

Алладина под охраной двух воинов повели к пещере. Остальным рабам было приказано двигаться дальше.