Алладин и золотой дракон

– Магические предметы достать теперь нелегко, – сказал юноше старый торговец. Волшебство уходит из нашей жизни. Настоящих магов можно отыскать только на краю земли, в глухих, труднодоступных местах, где еще сохранились источники Силы. Впрочем, один маг, настоящий мастер своего дела, живет недалеко от города. Его самого, правда, уже лет сто никто не видел, но дом его цел, в по вечерам в окнах горят факелы.

– Скажи мне, как его отыскать? – воскликнул Алладин.

– Жилище его многим известно, да только зря ты стремишься туда попасть, – нахмурился старик. – По слухам, там хранится ценная коллекция магических предметов и инструментов, а также всяких редкостей, талисманов, амулетов и колдовских книг... Люди прозвали этого мага Крылатым Укаром. О нем ходит дурная слава.

– Где его жилище? – нетерпеливо спросил юноша.

– Если ты выйдешь из города через северные ворота, то к вечеру будешь у цели. Его хижина стоит на каменном холме, слева от дороги. Живет он один, без охраны и прислуги...

– И никто ни разу не пытался у него что-нибудь украсть? – удивился Алладин.

– Многие пытались. Да только где они сейчас? – пожал плечами торговец. – Ты, я вижу, человек предприимчивый, но склонный к глупому безрассудству. Послушай моего совета: оставь эту затею. Все эти бесценные талисманы, амулеты и эликсиры, слепящие взор и сулящие небывалое могущество, на самом деле ведут к смерти. Такие штучки не каждому по зубам. Пусть эта мысль заставит тебя призадуматься...

Алладин вышел из лавки торговца и стал ходить по городу, обдумывая дальнейшие действия. На первый взгляд дело казалось гиблым: дом колдуна хоть и ломился от богатств, но Укар был могущественным магом и наверняка нашел какой-нибудь безотказный способ защиты от незваных гостей. Однако отступаться от задуманного юноше не хотелось. Поразмыслив, он решил, что от простой разведки не может быть вреда, и направился к северным воротам города.

Хижину Крылатого мага Алладин заметил издалека. Маленькая и кособокая, она стояла на самой вершине каменистого холма. Вокруг не было ни души.

Некоторое время юноша изучал подходы к хижине, затем бодро подошел к двери и постучал. Ответа не было. Алладин осторожно подошел к окошку и заглянул внутрь. В тесной комнатенке ничего не было, кроме грубой скамейки, на которой валялась дохлая крыса. При помощи кинжала юноша открыл окно и бесшумно проник в дом. Тихо пробравшись к двери, он отворил ее и шагнул вперед.

Алладин оказался в огромном зале. Из эркеров в верхней части стен струился свет. Обстановка поражала изысканной роскошью: золотые украшения, мраморные статуи, резьба по камню... Алладин озадачено почесал затылок. Он все не мог понять, как эта неказистая хижина оказалась роскошным дворцом.

Юноша стоял, любуясь великолепным помещением, неподвижный и настороженный, как птица, однако не нарушаемая ничем тишина вскоре успокоила его – это была тишина пустого дома. Однако Алладин помнил, что он нарушил границы владений Крылатого мага, поэтому следовало соблюдать осторожность.

Перед ним стояли сундуки, полки, стеллажи, на которых были разложены всевозможные предметы. Это и была волшебная коллекция Укара. Алладин достал большую сумку и стал бродить по залу, придирчиво выбирая предмет, который вызвал бы восхищение прекрасной принцессы.

Взгляд его перебегал с предмета на предмет: вот небольшой кувшин с цветным орнаментом. Если коснуться замысловатого узора, то начинает звучать замысловатая мелодия. Черное зеркало, сквозь которое проглядывали расплывчатые изображения прошлого и будущего; раковина, из которой раздавались голоса демонов; корявая ветка, на которой по желанию появлялись различные сладости; старинное кольцо, которое делало владельца неуязвимым; черный лотос, источающий неземной аромат...

Алладин проходил мимо сотен запечатанных кувшинов с магическими порошками и снадобьями, мимо засушенных мумий неведомых существ, которые могут привидеться лишь в кошмарных снах, мимо толстых фолиантов и старинных карт... Время поджимало, пора было определиться в выборе, но тут юноша увидел яйцо. Оно было гигантское, раза в три больше страусиного. Яйцо неподвижно лежало в центре зала на специально рассыпанном песке, и скорлупа его отливала золотом. Алладин подошел поближе, с трудом подавив возникший в душе холодок.

Внезапно золотое яйцо покачнулось. Алладин отскочил в сторону. Он не знал, чего ожидать и каких действий следует опасаться.

В золотистой скорлупе появилась трещина. Она расширилась, и из нее показалась клиновидная голова, за которой последовала гибкая отливающая золотом шея. Затем скорлупа разлетелась на части, и золотистое тело новорожденного дракона засверкало на фоне мраморной стены.

Золотой Дракон с трудом отряхнул остатки скорлупы и, покачнувшись, на мгновение ткнулся головой в песок. Потом, хлопая влажными крылышками, выпрямился, нелепый, слабый и беззащитный. И вдруг с неожиданной для такого малыша стремительностью он ринулся к остолбеневшему юноше и уткнулся ему в колени. Лицо Алладина осветилось недоверчивой улыбкой.