Аллигат 2 (СИ)

Кэб остановился перед главным входом в здание вокзала Виктория. Привокзальная площадь оказалась запружена экипажами всевозможных видов и размеров. Она напомнила Ольге забитую до отказа стоянку такси в ожидании прибытия поезда дальнего следования.

Кучер помог леди выйти и та остолбенела. Здание произвело на неё настолько сильное впечатление, что она не сразу поняла, что от неё хочет мужчина.

Ах, расплатиться! — улыбнулась ему «виконтесса». Нет? Он желает ей счастливого пути?

Оказалось, Барт Спарроу нанял кэб на неделю и заплатил за услугу сполна, независимо от того, сколько раз и куда он будет ездить. Ольга приняла сообщение как должное — с паршивой овцы хоть шерсти клок. Сэкономить на проезде оказалось приятно.

Кэб отъехал, и женщина осмотрела высокое здание вокзала — красную кирпичную кладку фасада в стиле барокко, колонны, крышу во французском стиле.

Спохватившись и решив, что вернётся сюда ещё раз, Ольга взяла свою нелёгкую ношу и поспешила внутрь.

На входе бросилась в глаза синяя колонна почтового ящика[1] и выкрашенный в ядовитый зелёный цвет киоск с печатными изданиями. На привязанном к нему складном столе высились стопки газет и журналов.

Вокзал поразил размахом. Монотонный гул большого скопления людей накрыл с головой. После тишины поместья он казался чрезмерно громким. Пахло общественным туалетом и дешёвой едой.

Ольга сняла перчатку и закрепила вуаль на полях шляпки. Вертела головой в поисках указателей. Тщетно. Единственный рекламный щит на стене у входа предлагал гостям города остановиться в отеле «Виктория» в шаговой доступности от площади. Перечисленные виды услуг и плата за разрекламированные комфортные условия проживания показались «виконтессе» завышенными. Да и не по карману.

Мимо проходили носильщики с громоздкой кладью в сопровождении оживлённых пассажиров и суетливых провожающих.

Гремели тележки доверху гружёные кофрами, сундуками, мешками, корзинами, узлами, картонками.

Бегали дети, безуспешно призываемые родителями и няньками к покою.

Лаяли и обрывали короткие поводки комнатные собачки.

Прохаживались симпатичные дежурные констебли.

Заметив на себе пристальный взгляд одного из них, Ольга удобнее перехватила пузатый саквояж и уверенно направилась к дальней стене к доске объявлений. Рядом расположились билетные кассы. Специальные барьеры в виде длинных столов давали возможность подойти к окошку только одному человеку. Купившие билеты торопились сдать багаж.

Выстояв небольшую очередь и купив билет третьего класса на ближайший поезд в Саутгемптон, путешественница осмотрелась в поисках дежурного по залу вокзала.

Часы у входа в зал ожидания показывали полдвенадцатого. До отправления оставалось чуть больше часа.

Представительного мужчину лет пятидесяти в чёрной фуражке и таком же форменном костюме с позолоченными пуговицами, Ольга заметила сразу. Стоя к ней вполоборота, он терпеливо отвечал на вопросы двух пожилых дам в траурных одеждах. Дежурный выполнял функции «справочного бюро» современного вокзала и ему это очень шло.

Приблизившись к ним и поставив на пол порядком надоевший саквояж, «виконтесса» вздохнула с облегчением. Портовый Саутгемптон вписался в её план идеально. Пусть преследователи думают, что Шэйла села на пароход и отчалила в Европу. Например, во Францию. Так и подмывало поменять билет — купленный до первой остановки после Лондона — и уехать в Париж.

Из расписания на доске объявлений она узнала, что железная дорога «Лондонская, брайтонская и южного побережья», на вокзале которой находится Ольга, регулярно отправляет курьерский поезд из Лондона во Францию в Дьепп. Время в пути — шестнадцать часов. Стоимость проезда для пассажиров третьего класса восемнадцать шиллингов. Переход по морю займёт около шести часов.

*** Двухпутный Евротоннель под Ла-Маншем длиной около пятидесяти километров, из которых тридцать девять проходят под проливом, был открыт в 1994 году. Время в пути от Лондона до Парижа — два часа пятнадцать минут.

Стоило «виконтессе» представить путешествие по морскому проходу на сомнительном парусном или с паровым двигателем судне, как её охватило неприятное чувство страха. Это время в истории изобилует трагическими рассказами о всевозможных кораблекрушениях и бесследно пропавших судах. Ольга не представляла, как сможет побороть страх, когда придёт время покинуть Британию. Только безвыходное положение толкнёт её к решительным действиям.

Чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, она принялась изучать громадный куполообразный свод вокзала. Под ним разместились залы ожидания для всех социальных классов пассажиров с отдельными входами и выходами на перрон и в город, камеры хранения, буфеты, уборные, служебные помещения. Обратила внимание на механические весы-автомат[2] с большим циферблатом, у которых толпилась детвора.

— Вы что-то хотели узнать? — услышала она позади себя приятный баритон.