Аллоды. Игра в чертогах смерти

Рубанул еще по одному щупальцу, и на этот раз удачно, срубил пару присосок и нанес длинную рваную рану. Полетели теплые вонючие брызги цвета гноя, и судя по судорогам исполинского тела наверху, демон почувствовал боль.

Головешка издал пронзительный, яростный вопль.

Вокруг него забился призрачный ореол цвета льда, сложился в наконечник копья размером с человека. Устремился вверх, изгибаясь и пульсируя, оставляя позади шлейф из крохотных белых и голубых звездочек.

Ударил туда, где на исполинском брюхе находилось полукружье из глаз.

Явившийся из астрала монстр изогнулся, пытаясь избежать удара, наперерез копью метнулись десятки щупалец. Одно вспыхнуло ярким огнем, за ним второе, третье оказалось разрублено пополам, и тяжело, как упавший с обрыва дуб, полетело вниз, за ним устремилось четвертое.

А затем копье ударило в цель.

Очередной вопль демона Расин не услышал, он его ощутил не ушами, а всем телом. Завибрировали кости, задребезжали, ударяясь друг об друга, зубы, кишки пустились в пляс, глаза затянула кровавая пелена.

Но тут же исчезла, и он увидел, что гигантскую тварь разорвало пополам.

Одну часть подбросило вверх, и она наполовину погрузилась в несущиеся по небу облака. Вторая накренилась, и пошла к земле, точно астральный корабль, лишившийся возможности летать.

Судя по тому, что щупальца продолжали двигаться, демон не был убит.

Но способность держать себя в воздухе он утратил, да еще и понемногу начал таять – по краям колоссального тела возникли струйки дыма, в глянцевитой серой плоти открылись воронки глубоких язв.

– Ага, получил! – торжествующе закричал Головешка, и в руке его блеснул меч. – Добивай!

Клубок щупалец вокруг Зэм расплелся, и стало видно, что руки восставшего танцуют подобно двум пчелам. Он сделал резкое движение, словно бросая что-то вверх, и Расину показалось, что в сторону пирамиды унеслась пылающая искра, заключенная в сердцевину крохотной тени.

А затем половинка туши демона ударилась о землю, и та вздрогнула.

Хадаганец перескочил через щупальце, катившееся по земле подобно бревну. Хлестанул мечом по кончику другого, что сунулось уж слишком близко, и понял, что конечности больше не двигаются целеустремленно и скоординированно, как было ранее.

Останки таявшего монстра бились в агонии.

Зависшая в небесах половинка судорожно дергалась, перемешивая облака конечностями, и уменьшалась, уменьшалась… Многочисленные глаза моргали яростно и растерянно, но рев больше не оглушал, и ядовитое зарево понемногу слабело…

Очередное щупальце превратилось в столб из тумана, и тот растаял под налетевшим ветром.

– Все, – слабым голосом проговорил Эрэм, и джунгли погрузились во тьму.

Демон сгинул без следа, остались лишь поломанные деревья, ямы и борозды в земле. Ульфа исчезла, но тело Свена наверняка осталось лежать там, где они увидели его в первый момент.

– Да, справились, – подтвердил Головешка. – Так, кто уцелел?

– Ульфы нет, – сказал Расин.

Тронд, судя по жалобному скулежу, был жив, хоть и пребывал не в лучшем состоянии.

– А где наша грозная воительница? – спросил эльф. – Эй, Кость, откликнись?

Они нашли орчиху, лишь запалив факелы – к северо-западу от лагеря, в гуще кустарника, куда отшвырнул ее упавший демон, и не просто отшвырнул, а еще и придавил, так что нетронутой осталась лишь голова, а все прочее обратилось в кровавую мешанину из мяса и костей.

Увидев останки Кости, Расин сглотнул и отвел взгляд.

И об этой женщине он думал еще сегодня утром?

– Надо их похоронить, – сказал Эрэм, и на этот раз Головешка не только смолчал, а еще и первым взялся за лопату.

Могилы выкопали немного в стороне от лагеря, под сенью чудом уцелевшего громадного дерева. Провозились большую часть ночи, и когда засыпали последнее тело, то на востоке обозначилось бледное свечение рассвета.

Из мрака выплыли очертания изломанных стволов, валяющиеся тут и там ветки.

– И где же Тенсес, чтобы воскресить их? – бросил Головешка. – Это же его земля? Где он?

Никто не ответил.

– Тогда задам другой вопрос, – эльф, судя по решительному лицу, останавливаться не собирался. – Откуда взялась эта тварь? В то, что она вылезла тут случайно, я не верю.

– Кто-то открыл портал, – Эрэм задрал голову, чтобы посмотреть в небо, такое мирное в этот предрассветный час. – Но кто?.. Сам понимаешь, что ответить невозможно.

– Кто-то, не желающий, чтобы мы попали в пирамиду, – сказал Расин.

Тьма понемногу рассеивалась, и он мог видеть лица соратников: лишившийся близких родственников Тронд раздавлен горем и вряд ли до конца осознает, что происходит вокруг; отбросивший капюшон на спину Головешка разозлен и раздосадован, и не скрывает чувств; что испытывает Эрэм, по маске из металла прочитать невозможно, но отчего-то он кажется довольным.

Хотя нет, это впечатление не может быть истинным.

Что получил восставший от гибели гибберлингов и Кости?

– Но мы отбились, пусть и с потерями, – Эрэм со звяканьем хлопнул ладонями друг о друга. – А значит, назло неведомому супостату должны продолжить наше дело, обязаны добраться до цели… до целей.