Аллоды (СИ)

      - Понятия не имею, - задумчиво откликнулся я. - Комитет как раз заинтересован в том, чтобы я никого не искал. Я сначала даже думал, что меня специально определили в НИИ МАНАНАЗЭМ, потому что здесь нет орков и шансы встретить их мага сведены к нулю.

      - Ну что ж, в случайные совпадения я не верю, поэтому считаю, что варианта два, - произнес Михаил. - Либо Комитет действительно хочет, чтобы ты разыскал потомка Великого орка. Либо они ничего не знают о Жале Степных и ты на самом деле Избранный. Я имею ввиду, что тебе просто суждено встретиться с ней, и Комитет, сам того не подозревая, посылает тебя именно туда, где она и находится.

      - Тогда осталось выяснить, какие цели преследует Комитет, - буркнул я. - Никто же не подумал, что они правда хотят устроить нам отпуск?

      НИИ мы покинули на следующий день ни с кем не прощаясь. Никто меня ни в чем не обвинял, но я чувствовал ответственность за то, что не успел предотвратить ритуал воскрешения. На душе скребли кошки, и надеяться на то, что санаторий "Седьмое дно" развеет мою тоску, не приходилось. Комитет как всегда плетет свои интриги и я снова оказался в них втянут.

      Мертвое море находилось на краю Игша недалеко от ИВО. Воздух здесь был пропитан солью, под ногами сплошным ковром, на сколько хватало глаз, лежал желтый песок, а небо радовало пронзительной голубизной. Тут и там попадались окаменевшие кораллы и выбеленные солнцем кости гигантских рыб. До санатория мы добирались верхом от самого Незебграда и дорога заняла почти весь день.

      - Эк, куда вас занесло! Добро пожаловать на самые задворки Игша, - поприветствовал нас хадаганец, открывая ворота на территорию крошечного поселка в несколько домов, куда мы заехали, чтобы перекусить и немного отдохнуть.

      - Что значит "Сухие воды"? - спросил Михаил, кивнув на табличку с названием поселка.

      - Здесь, как видите, когда-то плескалось море, - охотно ответил местный служащий. - Очень давно - мы с вами еще не родились. А после Катаклизма - кирдык! Слилось море прямо в астрал. Только его и видели! Песок здесь забивается в рот, а соль разъедает обувь. Дно моря - дно жизни. Сброда полно всякого - будьте осторожней! Ну и, само собой, остерегайтесь гадов летучих, ползучих и прочих. Их тут тоже достаточно - куда ж без них. Скорпионы-пустырники - здешняя беда. Ложишься спать и не знаешь, проснешься утром или эта тварь ядовитая к тебе ночью подползет и как... всадит жало. Брр-р... Или гиены. Пришли, понимаешь, сюда из степей ИВО и прекрасно себя чувствуют. Размножаются, нарушают этот... экологический баланс! Я даже вожака их видел - крупный зверь, матерый... Опять вы?

      - Поверьте, я и сам не рад тут находиться! - воскликнул подошедший к воротам Зэм. - Но что же мне делать?

      - Я не могу вас пропустить без документов!

      - Нет, вы это слышали? - возмутился восставший, повернувшись к нам.

      - Что случилось? - спросила сердобольная Матрена.

      - Я тут застрял, разрази меня Тэп! Я прибыл сюда для участия в раскопках Баладурского порта. И... отвлекся на пару часиков у корабельного обломка. Смотрю, а экспедиции уже и след простыл! А потом на меня налетели грифы. Пришлось убегать. Самое неприятное - я выронил по пути свою дорожную сумку. А в ней все: мои дипломы, грамоты, рекомендации... А главное - удостоверение! Теперь меня тут за ученого не считают! К своим не пускают, назад - тоже. Будь проклят тот день, когда я согласился отправиться в экспедицию! Мой родной склеп... Как вспомню его: сухо, сумрачно, мышь пищит в углу, лампа горит, книги, книги, книги - от пола до потолка... Я всегда говорил: самые великие открытия делаются в кабинетах! Но только не в археологии, нет, к сожалению...

      - Я же сказал, - раздраженно принялся объяснять хадаганец с КПП, - дождитесь лейтенанта Бодрина, он тут у нас главный, вот пусть и решает, как с вами быть. А мое дело маленькое: есть документы - добро пожаловать, нет - извините!

      - А если он надолго уехал? Сколько мне тут его ждать?

      - Никуда он не уехал! Наверняка у магического купола крутится, все надеется раскрыть его тайну. Скоро будет!

      - Что за купол? - спросил я. Мне было интересно, какую байку среди местного населения поддерживает Комитет для того, чтобы скрыть санаторий "Седьмое дно".

      - Ха! Да любой на дне моря знает, что ученые Зэм укрыли там астральный провал, образовавшийся во время прокладки манапровода! Тоже мне тайна!

      - И что мне теперь тут весь день торчать на солнцепеке? - не сдавался восставший.

      - Ну хорошо, - сжалился хадаганец. - Посидите у меня в дежурке до возвращения лейтенанта Бодрина.

      Судя по местному трактиру, туристы в "Сухих водах" были редкими гостями: заведение не выглядело процветающим и нам пришлось довольствоваться скромной обстановкой и непритязательным меню, что ожидаемо вызвало бурю негодования у Лизы. Правда пик ее возмущений я не застал - мой дрейк как всегда не подпускал к себе никого и мне пришлось задержаться в загоне, чтобы самостоятельно расседлать его и покормить. Было жарко и я разделся по пояс, мечтая о душе с холодной водой.

      - Кхе-кхе... Братишка, соли не найдется?