Аллоды (СИ)

      - Нет, не видели, - покачал головой я. - Мы тут у вас вообще никого не видели. Куда все подевались? Мы ищем Шквала.

      - Шквала? Зачем вам Шквал? - спросил орк, покосившись на Лба и явно подозревая в нем выходца клана Буйных.

      - По личному делу. Не подскажешь, где найти?

      - Дык это... На субботнике он, приглядыват, ага.

      - На субботнике? - не поверил Лоб.

      - Ну да. Сверху субботник объявили, да только кто ж на него пойдет то? Но Шквал сказал - надо, все и пошли. Только разбегутся же, если он уйдет, вот и караулит там, чтоб значит не отлынивали, гы! Он у нас того... строгий, башку оторвать может за этот, как его... непорядок, во! Топайте в сторону манастанции, это к северу отсюда, там и найдете всех...

      Место проведения субботника мы отыскали быстро, потому что еще на подходе услышали усиленный громкоговорителем женский голос, призывающий поучаствовать в этом благородном деле:

      - Внимание, внимание! Незебградцы и гости столицы! Здесь и сейчас вы можете внести свой вклад в общее дело и приблизить победу Империи над вероломной Лигой! Объявляется субботник. Сегодня его цель - сбор лечебной паутины с пауков на севере столицы и около манастанции. Учеными Империи открыты удивительные целебные свойства этой паутины, способной ускорить излечение ран, полученных нашими доблестными солдатами на поле боя. Каждая паутинка - это еще один боец в строю и еще один павший враг! Проявляйте сознательность, начинайте охоту на тарантулов, собирайте паутину и вы окажете неоценимую помощь Хранителям Империи. Повторяю...

      Здесь действительно были собраны едва ли не все жители Астралцево. Найти Шквала тоже не составило труда - сам он в субботнике участия не принимал, однако зорко следил за порядком - под его суровым взглядом сбор паутины шел куда быстрей. Выглядел он не таким диким, как Булыга, но в моих глазах это делало его лишь еще более опасным.

      - Чего вам надо? Тоже сундук потеряли?! Недосуг мне заниматься всякой фигней. У главы клана есть занятия и поважней! А Незебмания, говорят, того... не лечится...

      - Какая еще Незебмания? - не понял я.

      Шквал даже не смотрел на меня, сосредоточившись исключительно на своих подопечных, старательно собирающих паутину на благо Родины, и мне приходилось повышать голос, чтоб он обратил на нас внимание.

      - Да вот недавно... Прибегает ко мне какой-то хадаганец, кричит, что мои ребятки украли его сундук. Стал разбираться - выяснил, что у него это... как его... Незебмания. Во! Он так любит Незеба, да святится его имя, что постоянно приносит ему жертвы. Конечно, не кровавые, а так... вещами. А память у него уже того... Вот он и забыл, куда недавно сундук с подношением уволок, и стал на моих ребят бочки катить. Ну, ничего, разобрались... Но учти, больше никаких сундуков я искать не буду, разбирайтесь сами! У меня вон целый район тунеядцев, чуть отвернись...

      - Да нет, - перебил я. - За своими вещами мы как-нибудь приглядим сами. У меня послание от Булыги...

      Шквал резко остановился и посмотрел на меня в упор.

      - Говори!

      Передавать дословно ультиматум я бы не стал в любом случае, даже если б точно его помнил. Просто называть главу шаманского клана "козлом" дело рисковое, поэтому пришлось описать все в общих чертах.

      - Вот что я тебе скажу, - произнес он, не выразив ни агрессии, ни заинтересованности. - Мы, орки, народ простой. Как предки завещали - так и живем. А завещали предки одну простую вещь - говорить надо на равных. А как я с тобой на равных говорить буду, если я тебя первый раз в глаза вижу? Нет уж! Хочешь расположение орков заслужить, пройди испытание.

      - Какое испытание? - вздохнул я. Эти орки, похоже, двинутые на всю голову, со своей манией доказывать силу. Неужели еще одна арена?

      - Эй, Струна, - позвал он. - А ну поди сюда.

      Лица подошедшего орка не было видно под кожаным шлемом с рогами какого-то животного, но по комплекции я догадался, что это женщина. Орчихи, как правило, воинственны не менее мужчин, но драться с дамой мне все равно очень не хотелось.

      - Тут у меня ребятишки, - сказал ей Шквал, - разговаривать хотят, привет от Булыги принесли. Надо бы их одобрить, хе-хе...

      Орчиха молча кивнула и, жестом показав следовать за ней, направилась куда-то в глубь квартала, петляя между домов. Она так и не сказала ни слова, пока мы не подошли к чему-то, напоминавшему то ли камень, то ли гигантский клык исполина, торчавшему из земли в одном из дворов. Я не знал, чего ожидать, и чувствовал себя не в своей тарелке. Струна резко остановилась и повернулась к нам.

      - Здесь вы никто и звать вас никак, - припечатала она без всякого предисловия. - Никто не назовет вас другом. И так будет до тех пор, пока вы не пройдете наше испытание. Это приказ Шквала.

      - Да, поняли мы, поняли, харэ нам тут вкручивать, - перебил Лоб. - Давай уже испытывай резче.

      Струна презрительно окинула взглядом Лба с головы до ног и продолжила: