Альманах "Эврика"-84

Советские биологи предложили метод искусственного выращивания пиявок. Так, в Подмосковье, неподалеку от станции Удельная, появилась единственная в своем роде биофабрика живого лекарства.

Производственный цех уставлен огромными ящиками из стекла, похожими на аквариумы, где помещены тысячи пиявок. Это уже «готовая продукция». И выглядят эти червячки далеко не безобидно. 300 зубов каждого внушают некоторые опасения.

Оказывается, лечебный «секрет» пиявок имеет расшифровку. В считанные секунды голодная пиявка прогрызает своими зубчиками кожу больного. И, высасывая из этого места кровь, одновременно выделяет в организм лечебный препарат герудин. Он обладает исключительными свойствами заживлять десятки человеческих недугов.

ЯЗЫК ЗАПАХОВ

Недавно зоологи, обеспокоенные исчезновением целых видов животных, попытались создать теоретическую модель млекопитающего, у которого больше всего шансов выжить в наш индустриальный век. По всем данным, такое животное должно быть сравнительно мелким, жить на обширной территории, быстро плодиться и не представлять никакой ценности для человека. Оказалось, что этим требованиям лучше всего отвечает… вездесущая крыса-пасюк.

Крысы, наверное, одни из самых распространенных животных. Есть страны, где они стали настоящим бедствием. Неожиданные замыкания в электросистемах и пожары, рушащиеся источенные деревянные постройки, вспышки эпидемий грозных болезней — во всех этих и многих других бедах часто повинны наши длиннохвостые соседи. Более того, каждый серый разбойник за год съедает около пятнадцати килограммов зерна, мяса, круп и других продуктов. А портит в десять раз больше. Вот почему борьба с крысами остается одной из важнейших задач…

Сложности этой борьбы известны далеко не всем. Казалось бы, крысы грызут практически все: кожу, резину, дерево, пластмассы. Но с поразительной избирательностью не хотят есть отравленную приманку. Почему? Наблюдения показали, дело не только в природном инстинкте этих животных, но и в высокой организации крысиного «общества». Когда крысы находят подозрительную приманку, попробовать ее посылают самого захудалого собрата, стоящего на низшей ступеньке иерархии.

Столь же хитро крысы обходят стороной и крысоловки. Не все, конечно, но попадают в них обычно самые неопытные. А матерые самцы и беременные самки почти не становятся добычей этих хитрых приспособлений. Что помогает им избежать опасности?

Анализируя причины, ученые пришли к выводу, что виноват запах крысоловки. А точнее — отсутствие нужного запаха. У крыс, как и у многих других живых существ, язык запахов довольно богат и служит важным средством обмена информацией.

Язык запахов? Что скрывается за этим понятием? Всем известно, что по запаху хищники отыскивают и преследуют добычу, узнают о грозящей им опасности. А бабочки, например, в брачный период регулярно выбрасывают облачка специального пахучего вещества, чтобы привлечь самца. Но можно ли считать такие сигналы даже подобием языка? Ученые считают: да, можно. В этом их, в частности, убеждают эксперименты с так называемой черепашкой — одним из видов клопов.

У этого существа запах играет не только отпугивающую роль. Если на черепашку чуть надавить, то ее железы тут же выделяют крохотную дозу пахучего вещества, называемого феромоном. Но и этой дозы оказывается достаточно, чтобы остальные собратья уже не ползли туда, где находится попавшаяся черепашка. Правда, ученые считают, что услышанный ими запах еще не обозначает опасность, а скорее лишь равнозначен сообщению: «В этом месте нас собралось много, и на обильный корм надеяться не приходится».

Но стоит на черепашку надавить чуть сильнее — и концентрация феромона в воздухе возрастет настолько, что уже служит настоящим сигналом опасности. А если ее совсем раздавить, то большая концентрация феромона будет означать подлинный вопль ужаса, который можно условно передать словами: «Меня убивают!» В этом случае все черепашки в округе замирают в надежде, что злая участь их минует.

Как видите, одно и то же вещество, но в разной концентрации может передавать различную информацию. Правда, в случае с крысами задача была несколько сложнее. Сначала ученые искусственно выделили феромон, который условно можно оценить как сигнал: «Я здесь был». Когда им обработали крысоловку, она стала работать гораздо эффективнее. Но ученых это не удовлетворило, и они попытались найти другой феромон — типа: «Я здесь был, и мне здесь было хорошо». Результаты получаются обнадеживающие: даже самые бдительные крысы попадают в ловушку.