Альманах «Российский колокол». Спецвыпуск «Время перемен». Часть 1

Жил-был в славном городе Новосибирске один нищий. Почти все время он проводил у вокзалов и в переходах метро. Российский народ жалостливый. Даже несмотря на свою нищету, хотя бы толику, но отрывал от себя и кидал в старую, облезлую шапку убогого нищего. Тот всегда благодарно кланялся и желал здоровья подающим.

На самом деле этот нищий жил не так уж плохо, каков был его внешний вид. Окончив попрошайничество, он шел в подъезд одного из домов, заходил в одну из квартир и приводил себя там в порядок. Оттуда он уже выходил вполне респектабельным господином, в котором никто бы не смог узнать недавнего нищего. А в другом месте, в центре города, у него была уже другая квартира, в которой он жил с двумя сыновьями.

Старший сын Валерий вырос напористым грубияном и все время мечтал о богатстве. А так как лень-матушка родилась вперед него, работой он себя не утруждал и, связавшись с темной компанией, занимался рэкетом.

Младший сын Вася был спокойным и способным ребенком. Он увлекался рисованием, литературой и своим искусством хотел доставлять людям радость. «Малахольный» – так презрительно называл его старший брат.

Шли годы. Старость и болезни подкосили здоровье отца, и перед смертью он пригласил сынов к себе попрощаться. С трудом, переводя дыхание, отец сказал:

– Сыны мои! Вы выросли без матери, ибо она умерла от тяжкой болезни, когда вы еще были маленькими. После этого я не женился на другой женщине, так как боялся, что она не сможет заменить вам родную мать, которая окружала вас любовью и лаской. Жить на одну зарплату было тяжело, а мне хотелось, чтобы вы ни в чем не нуждались, и поэтому в свободное от работы время я стал подрабатывать нищим, чтобы вы не знали недостатка в родном доме. Теперь вы уже выросли, а дни моей жизни сочтены. И самым моим большим желанием было, чтобы вы жили дружно и счастливо. Но, к сожалению, вы выросли совершенно разными людьми, и если я все свое состояние разделю между вами поровну, ты, Валерка, все равно сумеешь отнять у брата доставшуюся ему долю.

– Да что ты, батя! – неискренне возмутился старший сын.

– Как скажешь, папа, так пусть и будет, – смиренно сказал младший.

– Вот вам пачка денег, это на мои похороны. Квартира и мерседес тебе, Валерка. А тебе, Василёк, я завещаю эту старую шапку, в которую я милостыню собирал.

– Зачем она мне? – обиженно отмахнулся младший сын.

– Бери что дают! – заржал довольный дележом Валера.

– Она, сынок, выручит тебя в трудную минуту, – выразительно произнес отец и откинулся на подушки.

Братья с поклоном вышли.

Вскоре отец умер. Братья похоронили его и стали думать, как жить дальше.

– Ну, жить, так уж и быть, можешь со мной в этой квартире, а уж мерседес, извини, будет моим! – самодовольно сказал старший брат и посчитал этот вопрос исчерпанным.

Почувствовав себя полноправным хозяином, он устроил в квартире форменный притон: здесь пили, гуляли, приводили легкомысленных девиц, и день и ночь гремела музыка. Увещевания соседей и милиции не помогали.

Младшему брату жить было не на что, устроиться на работу он не мог, а жить на пьяные подачки брата не хотел. И вот однажды от отчаяния он взял отцову шапку и пошел к вокзалу.

Не сказать чтоб ему много давали, но на жизнь хватало, только и вечерами ему не очень-то хотелось возвращаться в свою квартиру, где всегда собирались собутыльники брата, и он стал оставаться во всевозможных ночлежках с остальными бомжами.

Однажды он встретился и познакомился с девушкой Таней, которая тоже по похожей причине занималась нищенским промыслом. Правда, у нее была своя однокомнатная квартира, и Василий после знакомства перешел жить к девушке, расписавшись с ней в загсе.

Перестройка и реформы довели страну уже до той точки, что даже нищие стали испытывать нужду, не говоря уже о тех, кто имел работу. И вот однажды, сидя у гостиницы «Новосибирск», Вася увидел, как кто-то из иностранцев кинул ему в шапку стодолларовую купюру. Не успел он обрадоваться, как вдруг невесть откуда взявшаяся ватага великовозрастных оболтусов отфутболила эту шапку далеко в сторону, а валютную купюру схватил один из этих проныр. Вася не выдержал и с кулаками бросился на своих обидчиков, но те жестоко избили его.

Очнулся он уже на квартире у Тани, весь перебинтованный и смазанный йодом и мазями.

– Что со мной? – еле шевеля губами прошептал пострадавший.

Над ним склонилось лицо жены.

– Лежи спокойно, выздоравливай. Тебя избили хулиганы. Хорошо, милиция была недалеко, а то бы забили насмерть, – жалостливо глядя на мужа, утешала Таня.

Однажды, когда жена ушла на свой промысел, а Вася, еще не поправившийся от побоев, бродил по квартире, он наткнулся взглядом на старую отцовскую шапку, валявшуюся в коридоре по той простой причине, что была еще и ужасно грязной после того, как ее попинали хулиганы.

Вася поднял отцовское наследие и грустно задумался.