Альманах «Российский колокол». Спецвыпуск «Время перемен». Часть 1

Утром шейх распорядился вывести для старца двух верблюдов, навьючить их едой и водой и дать все необходимое в дорогу. Когда они вышли из дворца, старец увидел двух навьюченных верблюдов и своего маленького верблюжонка, которые уже поджидали его. Старец повернул голову, чтобы отказаться от подарка, но шейх опередил его:

– Это вам от всей души подарок. Я надеюсь, вы не хотите обидеть меня отказом?

Старцу ничего не оставалось делать, как принять его. Шейх провел старца до ворот, и старец заговорил:

– Шейх, я благодарен тебе за твое гостеприимство и твою доброту. Ты обладаешь великим даром, который у тебя в сердце, – это доброта. Ты помогаешь всем людям, не требуя ничего взамен. И за доброту твою ты будешь вознагражден. Я не простой старец, а великий волшебник. И в подарок от меня ты получишь этого маленького верблюжонка. Он тоже не простой верблюжонок, он поможет тебе выбрать настоящую принцессу с добрым сердцем, и вы будете прекрасной парой. Но ты должен будешь довериться ему, даже если твои глаза и разум станут противиться. Один из великих султанов дает бал, у него есть красивая мудрая дочь, присмотрись к ней. Тебе нужно собираться в дорогу, завтра ты получишь приглашение на бал, не пропусти его.

Сказав это, он исчез, лишь только навьюченные верблюды стояли на месте и с ними маленький верблюжонок, который тянул шейха зубами во двор.

– Ладно, ладно, идем, – сказал еще не пришедший в себя от услышанного и увиденного шейх.

Наутро, как и предсказал великий волшебник, шейх получил от султана приглашение на бал. Он отправился в путь, прихватив с собой и маленького верблюжонка, и караван верблюдов, везших его одежду. А во дворце султана готовились ко встрече гостей. Всё натирали до блеска, украшали цветами, создавали праздничную атмосферу и без того в уютном дворце. Султан позвал к себе дочь и рассказал вкратце о гостях, которые приедут на бал:

– Я не буду тебе рассказывать о всех, их будет очень много. Я прошу тебя обратить внимание на одного шейха, будь, пожалуйста, с ним вежлива. О нем рассказывают как о добром, богатом и очень красивом человеке.

– Папа, мы с тобой уже разговаривали на эту тему, ты знаешь, что я сама выберу себе самого достойного.

– Ладно, – улыбался султан, – я знаю твое мнение, решай сама.

Принцесса была хороша собой, с длинными черными волосами и большими черными глазами, со стройной фигурой и добрым сердцем. Она любила сама принимать решения и не любила, когда на нее давили родители. Она понимала, что они желают ей только добра, потому что сильно ее любят. Так же сильно, как и она любит их.

«Ну, хорошо, – подумала она, – я обращу внимание на него, раз отец просит».

Стали съезжаться гости, и султан, поприветствовав одного, спешил встретить другого, а слуги только и успевали разносить багаж в отведенные для гостей комнаты. К вечеру появился шейх, и султан с радостью встретил его. Он хотел познакомить шейха со своей дочерью, но нигде не мог найти ее. Хотя вроде бы только недавно ее видел. А принцесса наблюдала за шейхом со стороны. И конечно, она не могла не заметить, что он статен и красив и к слугам добр. Не могла она не заметить и то, как на него смотрят принцессы, приехавшие в гости. Каждая из них хотела поговорить с шейхом, а если повезет, то и пройтись. Шейх был любезен со всеми, и если ему хотелось продолжить беседу, он прогуливался с принцессой по парку. Верблюжонок резвился на лужайке и, увидев шейха, торопился к нему, а завидев с ним ту или иную принцессу, становился между ними и толкал шейха в сторону, давая понять, что эта принцесса не для него.

Улучив момент, султан удержал дочь возле себя и познакомил с ней шейха. Принцесса сразу понравилась тому и красотой, и умом, и он попросил ее пройтись с ним в парке, чтобы поговорить, – ему хотелось подольше побыть с ней рядом. Принцессе ничего не оставалось, как согласиться. Гуляя по парку и беседуя, они и не заметили, как быстро пролетело время, а верблюжонок, который неожиданно появился рядом, толкал шейха в сторону принцессы. Она подошла к верблюжонку и погладила его, а он поднял голову и гордо смотрел на нее.

– Ну вот и вы подружились с ним, теперь он будет вашим верным другом, – сказал шейх.

Оставалось два дня до бала, и султан предложил всем гостям сыграть в одну игру. Каждый должен был переодеться в какого-нибудь героя и спрятать под маской лицо, чтобы никто не мог догадаться, кто это. И партнер, который выберет себе партнершу в этой игре, проведет весь бал вместе с ней. Каждый партнер получал, например, сердце из двух половинок или цветок из двух половинок. И нашедший себе партнершу вручал одну половинку сердца ей, а другую оставлял себе. И когда на балу встречались все, каждый показывал свою половинку и искал себе другую половинку. Наряды каждый должен был получить перед самым началом игры.