Альманах 'Удивительный космос'

Аэрокар поднялся в воздух и развернулся на юг, к Кавказу.

- Смотрите, - сказала Нина. - Звезда падает.

Близко от нас, прочертив золотую дорожку на фоне потемневшего неба, упал метеорит.

- Вестник чужих миров, - сказала Нина.

На приборном щите вспыхнул огонек монитора.

- Это не метеорит, - сказал инженер. - Это, наверно, спутник. Видите, сигнал.

- Подберем? - спросил я.

Инженер кивнул. Аэрокар пошел к месту падения тела.

- Ой! - сказала вдруг Нина. - А если это сигнальная капсула?

- Может быть, - равнодушно сказал инженер. - Только вряд ли. Их перехватывают на внешних планетах.

Нина смотрела на меня. И почему-то мне тоже захотелось поверить, что это сигнальная капсула, которая вернулась домой.

Нина была права. Сигнальная капсула покачивалась на волнах, и на крышке ее ритмично вспыхивал огонек. Капсула требовала, чтобы ее подобрали.

Аэрокар завис над самой водой. Я высунулся в люк и вытащил капсулу из воды. Она была тяжела и с трудом оторвалась от волн. Эта была точно такая же капсула, как та, которую мы запустили со Снежиной с Муны.

Положив капсулу на пол аэрокара, я посмотрел на Нину. Глаза ее были огромны, и в них сияло восхищение перед встречей с чудом, перед Необычайным. И это чувство, это волнение вдруг передалось мне.

- Ну что же вы ее не открываете? - спросила Нина.

- Зачем? - услышал ее вопрос инженер. - Мы ее отдадим в Сухуми на космопункт. Это их дело - вскрывать капсулы.

Нина смотрела на меня, ждала поддержки:

- Откроем, - сказал я. - Ничего не случится. Любопытно все-таки.

- Ты же знаешь, что этого делать нельзя, - сказал инженер. - Что у нее внутри? А если вирус попал? Чужой.

- Нет там никакого вируса, - сказала Нина. - Я знаю, что там.

- Что? - спросил инженер.

- Записка.

- Может быть, - согласился инженер. - Может, даже сигнал бедствия.

Нина не стала ждать. Она повернула крышку, положила ее рядом с капсулой.

- Как внутреннее отверстие открыть? - спросила она.

- Вы все-таки решили? - спросил инженер. - Ну, как хотите.

Он не оборачивался, смотрел вперед, где из синевы на горизонте вылезали розовые вершины Кавказских гор.

- Да, - сказала Нина.

Я показал ей, на какую кнопку надо нажать. Почему-то я ощущал странную слабость. Я знал, что этого не может быть, и в то же время понимал: это та самая капсула, которая догнала меня, вернула меня в прошлое, которое никуда не делось, которое рядом. И пусть Снежина забыла обо мне, пусть она сейчас за несколько тысяч километров от меня, - от прошлого никуда не денешься. Оно остается в тебе, как бы ты ни старался себя обмануть.

- Как жалко, - сказала Нина. - Капсула пустая.

- Нет, - сказал я. - Если в ней записка, то она находится в боковом отделении. Вот здесь.

И я достал записку.

Нина положила мне руку на плечо, будто успокаивая, будто приобщаясь к чуду.

- Дай погляжу, - сказал инженер.

Я ничего не ответил, пока не прочел записку сам.

- Смотри. Все ясно, - сказал я. - Ошиблись адресом. Это отчет о затмении Юпитера, - на поясе астероидов. Сигнальные капсулы - один из видов связи между лабораториями. Затмение прошло восемь месяцев назад.

Нина смотрела в окно, на белые полоски пены, исчеркавшие синюю воду. Аэрокар пошел на снижение, огни Сухуми притягивали его.

...Я сказал, что мне жарко, и вышел покурить на веранду. Вечер в ресторане был испорчен, и я тому виной. Инженер не понимал, в чем дело, подозревая, что мы поссорились с Ниной и не хотим сознаться. Я курил на веранде. Толстые шершавые виноградные листья покачивались у самых глаз. Только самый наивный дурак поверит, что капсула за три года может преодолеть расстояние в девяносто три световых года. Только последний дурак...

Я спустился на улицу, заказал аэрокар и, не попрощавшись со спутниками, поднялся в воздух. Я летел на восток, к Памирскому институту, где работала Снежина. Я понял, что эти три года я шел к ней. Три года и три часа. Три часа лету от Сухуми до Памира в маленьком аэрокаре".

Девиз: "Память".

- Все, - сказал сам себе Павлыш. - Мы молодцы, хотя можно было бы написать лучше.

Павлыш улегся на койку с рассказом в руках. Прочел его, кое-где поправил. Теперь можно полностью отдаться редакторским обязанностям.

10

- Есть ли еще желающие сдать рукописи? - спросил Павлыш, заглядывая в кают-компанию.

- Неужели мало? - удивился Малыш. - Я думал, у тебя вся каюта завалена рукописями.

- Так и есть, - сказал Павлыш. - Но мы, авторы, можем потесниться.

- Знаешь что, - сказал Малыш. - Ты бы скорее выпускал альманах в свет. А то начнется торможение, забудем о литературном творчестве.

- И то верно, - сказал Лещук. - Читать нечего.

- Ну хорошо, - сказал Павлыш. - Если что еще будет, заносите ко мне в каюту. А я пока схожу к Бакову.

Старпом был на мостике.

- Алексей Иванович, - сказал Павлыш, - мне нужно тысячу листов хорошей бумаги.

- И не надейся, - сказал Баков.

- Вы же знаете: для альманаха.

- Бумаги осталось две пачки, а она всем нужна. Подходим к Земле, все пишут. И отчеты, и дневники.