Алмаз Чингиз-хана

— … Это всё дед по матери. Дед перед своей смертью поведал мне об этом кладе. — Он умолк, но как будто для того только, чтобы призраки недавнего прошлого окончательно пробудились и ожили в его памяти. — Седые волосы, борода… Святой старец, да и только. Лежал в постели и едва слышно рассказывал о каком-то давнем предании. Думаю, он и сам не верил в него, лишь выполнял клятвенное обещание. Как сказку услышал от своего деда, а тот от своего. И как сказку, пересказал мне. Отчего-то передавалось она дедом внуку, точно предсмертное покаяние не за свои, а родовые грехи. Трудно поверить, но это так. А я любил деда. Быть может, поэтому его сказка, которую он поведал мне при смерти, произвела такое впечатление. — Мещерин вновь прервал исповедь, сожалея о чем-то, что вспомнил. Тихонько вздохнул и продолжил. — Вроде бы все смутно. Вымысел, правда, не поймешь. А забыть не мог. Как бес во мне поселился. Беспокойным стал, никак не мог выкинуть из головы… Что выкинуть? Бредил. Особенно ночами. Вдруг бред такой ясный, до жути подробный; аж пот прошибал. Чем я только не пробовал отвлечься? Попойки, игры азартные, с немцами в их слободе; женщины самые отчаянные… В войнах отличился по той же причине. Все надоело. Тогда решил умеренный образ жизни вести. Попробовал. И вроде легче стало. В монастырь хотел уйти, чтобы постричься в монахи. Книги начал читать, ни одной службы в соборе не пропускал… Однажды царь заметил меня искренне плачущим в Казанском соборе… — Горькая насмешка скривила его губы, когда он пояснил Борису и Насте: — Наш-то молодой царь, Алексей Михайлович, любит раскаяния грешников. Разузнал про меня и решил, что я как раз из таких. Приблизил… Даже сам невесту стал мне подбирать.

Внимательно слушая, Настя при последних словах глянула ему в лицо; он в свою очередь посмотрел на Бориса. Тот молчал. Слушает, нет — не поймешь.

— … Новая метла по-новому метет, — опять сумрачно посерьёзнел Мещерин. — Царь Алексей определился с боярами, что посольствам надо придать новое значение. И начал послов одного за другим проверять… Я как узнал, сюда выбирают посланника, так вновь нахлынуло. Особенно один кошмар мучил: вдруг возникают кроваво-красное солнце и тень креста…

Он внезапно онемел, в отчаянии от ужаса вскочил на ноги, с перекошенным лицом протянул вперед трясущуюся руку, — послеполуденное солнце освободилось от покрывала облака, глянуло овалом над скалами и разлило по большей части площадки свой красноватый свет, распластав возле пропасти неожиданную тень.

— ОНА! — не своим голосом прохрипел Мещерин.

Это, несомненно, была тень креста. Слегка перекошенная, она выделялась внутри полосы солнечного света, которая являлась продольным вырезом у верха тени одной скальной стены. Правым концом перекладины крестовидная тень упиралась в край пропасти и будто сопротивлялась чьим-то намерениям спихнуть её в обрыв.

Монголы оказывались ближе к этой тени. Они были поражены и напуганы её неожиданным появлением не меньше Мещерина. Все забылись в безмолвном оцепенении.

Борис первым отвлёкся от неё, пришел в себя и первым разобрался в происхождении этого явления. Площадка имела некоторое сходство с прямоугольником, вытянутым около и вдоль обрыва. Обрыв был обращённым почти к югу, а западная скальная плиточная стена, которая заметно уступала по размерам восточной, в верхнем правом углу имела ровную прорезь, а в прорези её создатели установили или вырезали каменный крест. По виду он был древним, обветренным и изъеденным трещинками, но в целом выдержал испытания временем и непогодой, которые не оставили на нём заметных повреждений.

Направляясь своим путем к западу, солнце с определенного времени дня начинало высвечивать скальную прорезь и этот крест с обратной стороны, отбрасывать их тени на землю. Сначала тень креста была сжатой и напоминающей обмотанную посредине большую палку. Но она перемещалась вместе с передвижением солнца, и её середина вместе с шириной прорези растягивалась возле обрыва пропасти, немного удаляясь от него. Медленно ползущее по небу облако могло десятки минут не пропускать яркие лучи, но не останавливало ход светила. Освобождённое плывущим облаком солнце в таком случае высвечивало уже тень явного креста. Что и произошло. Поэтому её появление оказалось для монголов и пленников таким неожиданным и пугающим. Только близ обрыва в пропасть отчётливо виделось углубление прорези, где крест некогда поместили, а затем укрепили. Его и не заметили. К обрыву приближаться охотников не оказалось, да к тому же надо было не побояться вскинуть голову, смотреть не под ноги, а на верхний угол скалы.

По мере разгадки причины явления страх отступал, сменяемый возбуждением от близости доступа к сокровищнице. Мещерин и степняки, мешая одни другим, бросились искать иероглиф входа, уже как-то связывая поиски с крестообразной тенью. Они изрыли ножами место вокруг нее, затем простучали и тщательно прощупали участок стены под нею. Искали долго, но так ничего и не обнаружили.