Алмаз - драгоценный камень

- Царапины тебе медсестра йодом смазала?… Так. Значит, заживет. Успокойся и будь мужчиной, - сказал директор и стал молча рассматривать мальчишек, сбившихся кучкой в противоположном углу кабинета.

Чуть впереди стоял смуглый скуластый мальчишка. Штаны серо-бурого цвета вздулись пузырями на коленях. Зато старенькая застиранная рубашка была лихо перехвачена в талии широким офицерским ремнем. Мальчишка то и дело шмыгал коротким облупившимся носом и проводил рукой по черным непослушным волосам. Взгляд темно-карих глаз перескакивал с предмета на предмет, упорно не желая встречаться с директорским.

За его плечом виднелась аккуратно подстриженная светловолосая голова другого мальчишки с нежным, похожим на девчоночье лицом. Он непроизвольно втягивал голову в плечи, чтобы стать меньше, незаметнее. Длинные светлые ресницы на мгновенье вскидывались, и в серо-голубых глазах мелькали то откровенный страх, то робкая надежда.

- Ивасечко, это ты командир Ивас? - спросил директор.

- Ну я. - Скуластый взъерошенный мальчишка поправил свой офицерский ремень и метнул злой взгляд на хнычущего Женьку Кислицына: - Еще и нюни распустил… предатель.

- Я не предатель! Я пленный! - возмущенно выкрикнул Женька. - А пленный на допросе только фашистам не должен признаваться. Сам ты… обманщик!

- Так, - невольно улыбнулся директор. - А кто начальник разведки Алекс? Наверно, ты Жуков?

Белоголовый мальчишка шатнулся за спиной Тольки Ивасечко и, не поднимая глаз, молча покивал головой. Он боялся раскрыть рот и хотел только одного: не дознались бы, кто принес порох.

Но директор будто прочел его тайную мысль и спросил:

- И порох, Алексей, конечно, принес ты.

Глаза Алешки испуганно метнулись, голова склонилась еще ниже.

- Так. С этим тоже ясно. А теперь скажите мне, зачем понадобилось взрывать двери кладовой?

- Кладовой? - удивленно повторил Толька. - А-а… Так это ж каземат был. Каменный мешок называется.

- Понятно, - помедлив, сказал директор. - А чем эта кладовая… извините, этот Каменный мешок вам помешал?

- Там… там были узники, - дрожащим голосом проговорил Алекс.

- Какие еще узники?

- Те… в тигровых клетках. С железными прутьями. А утром их должны были казнить. - И Алешка всхлипнул. То ли ему стало жалко узников, которых они так и не успели освободить, то ли - себя. Ведь дома за порох влетит обязательно.

От его громкого всхлипа сразу пошла цепная реакция: все одиннадцать участников штурма Каменного мешка отвернулись в разные стороны и стали тереть кулаками глаза.

- Вот тебе на! Что это вы в кабинете сырость разводите? Гляди, и я насморк схвачу, - усмехнулся директор. И уже другим тоном сказал: - Поздно хныкать. Теперь уже радоваться надо, что вам руки-ноги не поотрывало. А чтоб этого не случилось, я твой партизанский отряд, Ивасечко, распускаю. Точка!

Едва мальчишки вышли из кабинета, пожилая учительница, молчавшая до сих пор, всплеснула руками:

- Какой позор! Опять ЧП! И это после всех моих бесед о дисциплине!… Обещаю вам, Михаил Иванович, что я приму самые строгие меры. Все родители…

- Зинаида Ивановна! - остановил ее директор. - Обождите со своими мерами. Злого умысла-то у них не было. Нам самим нужно хорошенько разобраться и…

- Помилуйте, чего тут ждать?! - воскликнула учительница. - Нахулиганили - пусть расплачиваются.

- И все-таки подождите, - настойчиво повторил директор.

***

Проводив учительницу, Михаил Иванович решил сам пойти посмотреть место, где все произошло. Он шел по огромному школьному двору между деревьями и разросшимися кустами, ронявшими на землю прихваченные ночными заморозками разноцветные листья.

Каким- то особым чутьем, приобретенным во время службы на границе, он почувствовал, что на него смотрят. И обернулся. Из-за куста выглядывали головы Ивасечко и Жукова.

- Ну, что вы там прячетесь? Идите сюда, - сказал он.

Мальчишки нерешительно приблизились.

- Здравствуйте, Михаил Иванович, - растерянно произнес Алекс.

- Да мы сегодня уже как будто виделись, - ответил директор. - Ну, покажите, что вы там штурмовали. Пути подхода. Пункт сосредоточения. Рубеж атаки.

Ребята оживились и, видя его интерес и серьезность, все больше входя в свою роль, толково рассказали обо всей операции, начиная с данных разведки о патриотах, приговоренных к расстрелу и брошенных в тигровые клетки каземата, и кончая планом освобождения узников.

Остановились в кустах, на рубеже атаки, где два часа назад, ожидая сигнала, лежал отряд Иваса.

Директор глянул вперед и усмехнулся:

- Что-то я не вижу вашего каземата.

- Конечно. Вы же взрослый, - с сожалением сказал Алекс.

- Так разве ж так смотреть нужно! - сердито выпалил Ивас. - Михаил Иванович, вы лягте!

- Ты что?! - Алекс испуганно дернул своего зарвавшегося командира и тут же открыл рот от удивления: миг - и директор уже лежал на усыпанной листьями земле…