Алмаз - камень хрупкий

С рассвета полуголодные кафры с риском для жизни спускались по тросам в кимберлитовые трубки на поиски алмазов и до вечера рыхлили кирками породу.

В 1893 году в руднике "Ягерсфонтейн" был найден алмаз "Эксцельсиор", весивший около 1 000 каратов. В 1905 году был найден "Куллинан", самый большой алмаз в мире: вес его равен 3 106 каратам. Нашли его в руднике "Премьер". О том, как и при каких обстоятельствах был найден этот исполин, существует несколько версий. Наиболее правдоподобна следующая.

В самый разгар алмазной лихорадки в Кимберли появились два джентльмена — Смит и Кюн. Они купили небольшой участок земли у озера Дютуа, где предполагали заняться разведением страусов. Вблизи рек Вааль и Оранжевой голландцы в большом количестве разводили этих гигантских птиц и имели значительную прибыль от продажи их перьев, шедших на украшения дамских шляп. Одно страусовое перо в Париже, Лондоне и Петербурге стоило от 5 до 25 рублей. На аристократических и придворных балах появились веера из страусовых перьев. Цена такого опахала равнялась стоимости бриллианта однокаратника. Едва поселившись на своем участке, новые предприниматели наняли кафров для рытья артезианского колодца. Через несколько дней один из туземцев на двенадцатиметровой глубине, насыпая в ведро из воловьей кожи песок, неожиданно обнаружил в нем десяток мелких алмазов. На другой день на глубине четырнадцати метров вновь были найдены алмазы. Слух о находке в артезианском колодце мгновенно разнесся по всему Кимберли. Счастливцам стали предлагать солидные суммы за их участок. Тем временем Кюн и Смит затеяли судебную тяжбу о том, как должен называться их прииск: "Смит и Кюн" или "Кюн и Смит".

Чтобы окончательно не рассориться, вновь испеченные обладатели алмазоносного прииска решили уступить его за 40 000 долларов банкирской конторе "Роллер и сын". Будущими хозяевами прииска была создана специальная комиссия по определению возможной добычи алмазов на участке Смита и Кюна. Суммируя мнения доморощенных геологов и спекулянтов алмазами, председатель комиссии биржевик Менсфилд заявил Роллеру — старшему, что копь Смита — Кюна несомненно будет прибыльной, но нужно вложить в нее на изыскательские работы не менее десяти тысяч долларов.

Бывшие же владельцы, получив значительный аванс, стали скупать в Кимберли крупные алмазы, не считаясь ни с формой, ни с цветом камней. Было ясно, что они не компетентны в этих делах и с трудом отличают желтые алмазы от золотистых топазов.

Однажды к ним пришел неизвестный, без приглашения уселся в шезлонг и представился.

— Меня зовут Энрико Коротти. Я маклер по покупке и продаже алмазов. В Кимберли меня знают все.

— Что вам угодно? — спросил Кюн, не вынимая сигары изо рта.

— Я хочу получить полагающуюся мне треть от запроданного вами прииска.

— Вы шутите, — возмутился Кюн, а Смит положил руку на кобуру своего пистолета.

— Если вы не жулик и не шантажист, то объясните, что это значит, — потребовал Смит.

— С удовольствием. — Энрико Коротти улыбнулся. — Вы строите веселые мины при плохой игре. Вчера Роллер — младший заложил мне все алмазы, найденные в вашем забавном колодце. Среди них я обнаружил две "розочки". Не кажется ли вам, синьйоры, что это не совсем обычно, когда алмазы в земле сами ошлифовываются в бриллианты? Стоит мне шепнуть об этом Роллерам, как ваша карта будет бита. Итак, джентльмены, считайте меня своим третьим компаньоном.

Боясь разоблачения, Кюн и Смит поделились с Энрико своей прибылью и, не дожидаясь получения от банкирской конторы всей суммы, в ту же ночь исчезли из города. О, если бы Кюн и Смит знали, что произойдет потом, они ни за что не покинули бы Кимберли!

Год спустя новый участок Роллеров, разорившихся на неудачных комбинациях, был продан с аукциона. Его купил по бросовой цене мистер Куллинан и организовал там крупный рудник под названием "Премьер".

Естественно, предпринимателю для ведения работ понадобилась вода. Чтобы не возить ее в бочках из озера Дютуа, он возобновил рытье заброшенного колодца. На тридцатисемиметровой глубине кафры — землекопы обнаружили каменную глыбу, торчащую из стенки колодца. Рабочие пытались разбить ее кирками и лопатами, но камень оказался весьма твердым и лишь по краям дал трещины. Тогда его вместе с осыпавшейся землей выбросили на поверхность. Глыба раскололась, и в ней засверкал огромный алмаз. Камень оказался самым большим алмазом в мире. В честь обладателя его назвали "Куллинаном".

При обработке "Куллинан" был расколот по линиям трещин, образовавшихся от ударов землекопов. Из него получились два всемирно известных алмаза: "Звезда Африки" и "Куллинан-второй". Первый весит 530,2 карата, второй-317,4 карата. Кроме того, из осколков была отшлифована сотня бриллиантов весом от 5 до 28 каратов.

В настоящее время "Куллинан-второй" и "Звезда Африки" находятся в Англии и принадлежат королеве.

"Мария"