Алмаз 'Шах'

Корреспондентка с серьезным видом кивнула.

- А откуда алмазы берете вы?

- Мы еще маленькие. - Марат осторожно потрогал мочку поврежденного уха. Мы копошимся в ногах алмазного божества... Простите, я не запомнил вашего имени.

- Песцова... Валерия Валентиновна.

- Давайте, Валя, все посмотрим на месте. Гибкая Песцова, затянутая в джинсовый костюм, и массивный Усманов спустились со второго этажа и вышли на солнечный институтский двор. Газоны уже нежно зеленели молодой травкой, почки на яблонях и рябине вздулись, готовые вот-вот лопнуть, а на густом кустарнике вдоль аллей проклевывались липкие листочки. Солнце превратило волосы Песцовой в золотые невесомые нити, высветило каждую веснушку. Марат щурил глаза, поглаживал коротко остриженную голову и неторопливо рассказывал:

- Впервые крупный октаэдр искусственного алмаза получил герой рассказа Уэллса. Взрыв динамита в стальном цилиндре, читали? Как известно, герой плохо кончил. Это не помешало директору нашего института стать приверженцем его метода... Американцы же давление до ста тысяч атмосфер и температуру до двух тысяч градусов решили получать на мощных прессах. В конце 1954 года исследовательская группа компании "Дженерал электрик" синтезировала первые караты алмаза... Вы, конечно, знаете, что алмаз и графит состоят из одного и того же элемента - углерода?

- Это проходят в школе.

- Правильно. В алмазе расстояния между атомами одинаковые, а в графите атомы расположены слоями. Отсюда разница в удельных весах и в твердости. Алмаз - самое твердое вещество в природе.

- И его ничем нельзя поцарапать?

- Ничем! - категорически заявил Усманов.

- Но ведь существует алмаз, на гранях которого не просто царапины, а три арабские надписи!

- Вы говорите об алмазе "Шах"? - Марат улыбнулся. - Но это случай особый... Потом расскажу. Кстати, мы пришли.

Прикрывая плечом автоматический замок, Усманов набрал шифр, распахнул дверь и пропустил впереди себя Песцову. Валерия оказалась в огромном светлом зале с высокими окнами, под которыми стояли массивные металлические конструкции. В самом центре зала высилось огромное сооружение, похожее на церковные врата.

- Господи, что это за триумфальная арка? - спросила она.

- Наш новый пресс, рассчитанный на усилие в шестнадцать тысяч тонн, горделиво ответил Усманов. - Собираемся выращивать на нем ювелирные алмазы.

Он подвел Песцову к конструкции у окна, которая тоже оказалась прессом, но менее мощным. Обслуживала его миловидная полная женщина в белом халате.

- Наш лучший аппаратчик, - представил Марат. - Специально приспособлена для работы в аварийных ситуациях.

- У вас и аварии бывают?

- Нет, что вы! Мы соблюдаем технику безопасности... Как дела, Светик? поспешно обратился к аппаратчице Марат. - Когда - кончаешь цикл?

- Камера уже остыла, - громко ответила та, перекрикивая низкий вибрирующий гул, который наполнял зал. - Через десять минут снимаю давление.

- Вам повезло. - Усманов обернулся к Валерии. - Сейчас увидите наши алмазы.

- Прямо здесь они растут?

- Прямо здесь. Мы набиваем вот такое широкое кольцо, - показал Усманов, шихтой, слоями графита и металла. Устанавливаем его в стальную полусферу, а сверху герметично прикрываем другой полусферой. Затем создаем нужное давление и поднимаем температуру до необходимого уровня. Металл плавится и растворяет в себе графит. В созданных условиях растворимость алмаза меньше, чем растворимость графита. Поэтому он и начинает кристаллизоваться, как сахар из чая.

- И до каких размеров?

- Сейчас увидите...

Миловидная Светлана наклонилась над пультом и принялась нажимать на разноцветные кнопки. В средней части установки дрогнула массивная округлая плита, медленно пошла вверх и остановилась. Светлана задвинула ее вглубь, открывая вторую плиту. В центре лежал черный камешек, похожий на уголь. Усманов взял его, ушел куда-то и через минуту вернулся, неся в руках угловатые обломки. Рассмотрел их, щуря и без того узкие глаза. Протянул Песцовой.

- Вот они, наши алмазы.

Валерия наклонилась, предвкушая ослепительный блеск и сияние, как в Алмазном фонде, но увидела только темную плотную массу, в которой чернели меленькие зернышки.

- Не вижу...

- Да вот же они, - показал ногтем Марат. - Черные кубики.

- Такие мелкие? - разочарованно протянула Песцова,

- А вы хотели бы величиной с алмаз "Шах"? - Усманов нахмурился. - Размеры самых крупных искусственных алмазов не превышают пяти миллиметров.

- Простите, я думала, что алмазы должны играть всеми цветами радуги.

- Играют только ювелирные камни. А мы выращиваем технические алмазы - для абразивных кругов, буровых коронок, пил, сверл и так далее. Вот запустим эту махину, - Марат кивнул на триумфальную арку, - тогда и ослепим вас радугой.

- Марат Магжанович, а вопрос о происхождении алмазов в природе уже разрешен?

- Давайте выйдем на воздух, здесь несколько шумно. Они поблагодарили Светлану и снова окунулись в солнце и зелень.