Алмаз «Шах»

И они пошли к морю. Когда пери уставала, царевич нес ее на руках. Палило солнце, ветер иссушал тело, но юноша шел и шел, прижимая к груди драгоценную ношу. Алена жива! Солнечный протуберанец, который сжег ее корабль, приснился. Дурной сон… Сайф ал-Мулюк ощущал в себе такие силы, что готов был сразиться со всем злом в мире.

Наконец они достигли цели. Спустились с обрывистого берега и встали на плоский валун, охлестнутый белой пеной. Царевич снял с пальца перстень, коснулся им лба, губ, груди и метнул в море. Волнение утихло…

В это время со стороны пустыни донесся низкий гул. Пери оглянулась. Из-за горизонта надвигалась черная туча.

- Див приближается! - тревожно крикнула она.

Царевич молча ждал. Из темно-зеленой глубины медленно выплыл и заколыхался массивный сундук, опутанный водорослями. Сайф ал-Мулюк выволок его на камень, сорвал замки, распахнул. В темном углу сидел белоснежный голубь. Юноша накрыл птицу ладонью, ухватил пальцами трепещущие крылышки. Голубь потерся головкой о руки, нежно воркуя…

Черная туча закрыла уже три четверти неба. Огненные молнии били в землю.

- Скорей! - молила Алена. - Скорей!

- Но это голубь…

- Это душа дива!

- Зло многолико, - прошептал Сайф ал-Мулюк.

Страшный удар грома потряс небо и землю. Пыльная мгла заволокла пустыню. Порыв ветра едва не сбросил влюбленных с камня. Тугой ливень обрушился на них. «Кровь дива пролилась дождем, - подумал царевич. - Я сдержал клятву».

Буря длилась недолго. Туча растаяла, в бездонном небе засияло солнце. А в руках царевича оказался черный нетопырь, мертво скалящий зубы. Сайф ал-Мулюк отбросил падаль.

Алена улыбалась. По ее щекам текли слезы…

13

На Боба нельзя было смотреть без жалости. Само воплощение разочарования - он просительно смотрел на Камалова.

- Устад, можно я пойду еще раз? Ошибок не будет!

- Ты уверен?

- Конечно! - загорелся надеждой Боб.

- Укажи свои промахи.

- Да паллер же! Дернуло меня схватиться за него!

- И все?

- Ну… - Боб замялся. - Не проявил выдержки, что ли… Не подумал.

- Изабелла, твое мнение?

- Во-первых, див не может быть уничтожен ни одним из видов оружия, - начал четко излагать Изабелла. - Во-вторых, соискатель нарушил правила игры, применив паллер в сказке. В-третьих, он рискованно проходил полигон. Это свидетельствует не об отсутствии выдержки, а об излишней самонадеянности. По натуре Боб сильная личность. Любая преграда кажется ему незначительной. Он может подавить чужую волю. Ему нельзя быть устадом.

- Но, но, полегче, - заворчал Боб.

Камалов похлопал его по необъятной спине.

- Изабелла прав. Я сказал бы больше: у тебя диктаторские наклонности, сынок. Ты слишком непримирим. Подумай о других профессиях, об освоении планет, например. Но и там не советую размахивать паллером.

Боб окончательно сник.

- Но я так люблю детей… Я не могу без них!

- Удивил! Детей любят все, даже Ли. Как это можно - не любить детей? - Камалов закрыл глаза, словно собирался представить себе такое противоестественное состояние. Возмущенно замотал головой. - Нет, это невозможно! Каждый ребенок - уникальная вселенная, созданная нами же. Задача устада - найти и разжечь в этой вселенной разноцветные звезды таланта. Обнаружить «черные дыры» дурных инстинктов и преодолеть их тяготение. Понимаешь? Не задавить, а преодолеть! Вспомни Бенджамина Спока и Макаренко! Вспомни Януша Корчака, который за детьми пошел в Печь крематория…

- Я бы тоже смог!

- Конечно, смог бы. Как и любой из нас, ты способен на жертвы. Но этого мало. В тебе нет сострадания, тебя не мучат сомнения. Став воспитателем, ты не выращивал бы детей, а вытягивал бы их за волосы.

- Нет! Я буду хорошим устадом!

- Самоуверенности в тебе… - Камалов поцокал языком. - Ну-ка перечисли основные качества воспитателя.

- Устаду надлежит быть смелым, сильным, ловким, остроумным, - угрожающим голосом начал Боб.

- Этого мало.

- Он должен быть энциклопедистом, сказочником, изобретателем. Должен мгновенно откликаться на любые изменения в настроении ребенка.

- И этого мало!

- По-вашему получается, что устад должен походить на Абэ и Стаса, - сердито сказал Боб.

- Правильно! И знаешь почему? Многие качества, которые ты перечислил и которых все-таки недостаточно для профессии воспитателя, заложены в них от природы. Понимаешь? Есть прирожденные певцы, десантники, государственные деятели. Абэ и Стас - прирожденные воспитатели. Понимаешь?

- Нет! - крикнул Боб. - Я не хуже их!

- Ну хорошо. Ты смог бы написать портрет Моны Лизы?

- При чем здесь она?

- Ответь: да или нет?

- Нет.

- Почему? Тебя же учили живописи!

- Таланта не хватит, - пожал плечами Боб.

- Значит, ты хочешь стать бездарным устадом?

Боб долго молчал. Вздохнул.

- Ладно, Устад-Галим. Я понял.

- Ой ли?

- Не понял, так постараюсь понять.. Расскажите, пожалуйста, чем кончилась история царевича и пери. Мои наследники любят слушать сказки.

- У тебя их двое?

- У нас с Исоё сын и дочь! Они воспитываются в интернате «Баргузин».

- Ребятишкам отказать не могу, - заулыбался Устад-Галим.

14